Игорю было тяжело это сделать. Я физически чувствовал его напряжение. Лебедев знал, что в Красногривовском лесу живут одни лишь монстры. Но он всё равно не хотел лишний раз убивать нормальных живых существ. Опасался, что там окажется человек, птицы или любые другие организмы, ему нужно было лично увидеть, что привычных обитатеоей леса здесь нет.
В прошлом он отнял так много жизней, что теперь его коробила даже мысль об убийстве обычного голубя или лесного кабана.
Но ставки были слишком высоки. Поэтому Игорь собрался с силами и сделал то, что от него требовали. Молча, без каких-либо напоминаний с нашей стороны.
Весь отряд отошёл в сторону от некроманта, когда он принялся возжигать свои магические ядра. Тело Игоря покраснело, вены на шее вздулись. Сквозь одежду стали просвечивать каналы, через которые циркулирует огненная магия.
И спустя несколько минут подготовки без предупреждения Лебедев испустил из себя весь запас энергии.
Сложно даже описать, что увидел наш отряд в этот момент. Я прикрыл глаза, чтобы не ослепнуть, и мои коллеги сделали то же самое.
Тысячи градусов. Адское пламя пронеслось через весь Красногривоский лес. Игорь был единственным человеком в Хопёрске, кто мог уничтожить это место. И он исполнил своё предназначение.
Огонь не затухал почти полчаса. Кроме гигантского костра мы не видели более ничего. Подозреваю, что эту картину сейчас наблюдали все жители Хопёрска. Самый масштабный пожар за всю историю города.
Нас обдавало жаром… Со лба ручьями потёк пот. Это при том, что я только наблюдал… Игорю, который сжёг лес, было в сто раз тяжелее.
Наверняка барон Елин направит сюда своих людей уже через час. Но к тому моменту мы должны закончить. Или погибнуть. Других вариантов у нас нет.
— С ума сойти, Алексей… — прошептал Синицын. — Присмотрись. Он будто стёр с лица земли всё, что здесь находилось. Ничего кроме пепла. Даже пеньков не осталось!
— Так и планировалось, Илья, — ответил я. — Сам знаешь, это место уже давно представляет опасность для жителей Хопёрска. Просто у нас не было повода его уничтожить. А мы уже давно могли это сделать.
— Всё! — проорал Лебедев и рухнул на колени. Игорь склонил голову, и мне в какой-то момент показалось, что он потерял сознание из-за перегрузки. Однако вскоре он вновь заговорил. — Я сделал всё, что мог. Прошёлся по всему лесу. Почувствовал, как моё пламя убило сотни жизней…
— Это были упыри, мана-клещи и прочая нечисть, — уверил его я. — Скажи, ты не почувствовал, как погибло особенно могущественное существо?
— Нет-нет, Алексей, — устало помотал головой Игорь. — Я почувствовал, как в какой-то момент моё пламя разрезало пополам в одной точке. Скорее всего, некромант смог создать защиту. Но теперь вам не составит труда найти его…
Игорь поднял голову и посмотрел на плоды своих трудов.
Огня уже не осталось. Перед нами распростёрлось поле из пепла. Несколько гектаров горячей земли. И даже отсюда я видел, единственное возвышение на этой мёртвой земле.
В километре от нас виднелся дом, окружённый несколькими деревьями, которых пламя пироманта так и не тронуло.
— Спасибо тебе, Игорь, — поблагодарил пироманта я. — Уверен, ты только что спас сотни, а может быть, и тысячи жизней. Больше обитатели этого леса никого не тронут.
Иногда приходится применять радикальные меры. И это я ещё сильно преуменьшил. Я не стал говорить Игорю, что думаю на самом деле.
Но если уж говорить честно, при открытии врат в Тёмный мир есть риск, что от этого пострадает не только Хопёрск, но и все окрестные губернии. Да чем чёрт не шутит? Может, и вся Российская Империя! Всё зависит от того, как быстро отреагируют специальные службы и сообщества лекарей.
Однако будет лучше, если мы сами остановим Чижикова. Искореним эту дрянь на самом этапе её зарождения. Вступив в войну, о которой, возможно, никто и никогда не узнает.
— Игорь, возвращайся назад. Можешь отступить в Красные Гривки, — сказал я. — До них тут десять минут пути. Там сейчас спокойно. Меня почти все жители этого села знают. Если скажешь, что ты от меня — они тебя приютят.
— Я бы хотел пойти с вами, — простонал он. — Но…
— Но не можешь, — закончил за пироманта я. — Ничего, всё в порядке. Дальше мы сами. Остальная часть нашей операции касается только лекарей.
Игорь Лебедев спорить не стал. Поднялся на ноги, собрался с силами и пошагал в сторону Красных Гривок.
Мы же направились через горячее пепельное поле — к дому верховного некроманта. Воздух по дороге туда был жутко спёртым. Ветер уже успел принести сюда кислород, но всё равно дышалось очень тяжело. Игорь истратил главный компонент воздуха, который одновременно питает и пламя, и людей.
И чем ближе мы приближались к обители Чижикова, тем крепче чувствовался горький приступ некротики во рту. Тёмная магия отзывалась в каждой клеточке тела. Все органы чувств улавливали присутствие отвратительной силы.
И до чего же весь наш отряд удивился, когда у главных ворот нас встретил сам некромант.
