Пара мощных взмахов крыльями - и вот уже большой город на побережье Дивного моря расстилается подо мной, точно панно прекрасной работы. Яркие огоньки фонарей, мозаика крыш богатых и бедных кварталов, узоры дорог и драгоценные камни особняков, чье стены, покрытые специальными составами, нежно светятся в прозрачной темноте ночи - все это создавало замысловатые узоры, что пиками причалов утекали в морские глубины.
Пряный морской воздух, разбавленный ароматами цветов и флером ночи, трепал мои волосы, гладил каждое перо на крыльях, аккуратно поддерживал и касался щек уже не невинными девичьими поцелуями, как то было на земле, а крепкими, возвращающими в чувство оплеухами бесцеремонного друга. Птиц не было, так что я спокойно парил уже над непроглядной темнотой морских волн, любуясь рассыпанными по всему бархату небосклона звездами-блестками.
Еще одна... Еще одно почти Совершенство. Каждый раз, как я вижу этих богинь, мое сердце замирает на момент, чтобы потом пуститься вскачь, точно заяц, спугнутый хрустом ветки под собственной лапой. И каждый раз, завидев изъян, оно глухо ухает, как удар по некогда полной меда дубовой бочке.
Наверное, это шутка мира - даже среди своих сородичей - совершенных, казалось бы, существ, - я не нашел Совершенства. У красавицы из рода Златокрылых была милая, но портящая все небольшая родинка у уголка сияющего сапфиром глаза; дева из Стремительных не могла похвастаться чистотой цвета оперения; еще пара девушек - но родимые пятнышки, не тот цвет глаз, не та фигура...
И все же сдаваться не к лицу крылатому из рода Упорных - покинув свою семью, друзей, прекраснейший Высокий остров с его белоснежными башнями, пронзающими облака, я отправился на Низкий остров, где обитают люди.
Забавно, но эти жалкие подобия крылатых тоже творили - их песни и музыку (немногие, конечно) можно было слушать с толикой удовольствия. Да и среди художников попадались достаточно интересные, особенно меня позабавил старичок, изображавший мир только кругами. А вот мастера из людей никудышные - даже у наших учеников я не видел стольких углов в изгибах, такой неаккуратной резьбы или плетения...
Все это я видел мимолетно, основной целью было найти хоть здесь Совершенство. Города и деревушки, лачуги и крепости, дворцы и дома терпимости, роскошные рестораны и дурно пахнущие таверны - со своими поисками я побывал везде, не переставая нести музыку в души. Люди оценили - хотя как они могли не оценить, - и обо мне говорили, меня почитали, там, где я был, собирался народ, а с ними и те, кто мог бы быть той самой. Несколько девушек были почти теми, но как и среди своих сородичей, в каждом поселении я скоро разочаровывался и шел, летел или ехал дальше.
Теперь, наверное, стоит лететь домой? Ведь весь Низкий остров уже исследован вдоль и поперек, для посещения Падшего острова необходимо нечто более серьезное, чем легкий меч и защитный амулет рода - признаю, что тамошние обитатели опасны даже для крылатых, - да и хочется немного побыть среди своих. Про то, что какой-нибудь род выпустил с женской половины главных башен юное Совершенство, не стоит думать - вдруг спугну переменчивую госпожу Фортуну.
Ну что ж, домой? Да. Так что теперь можно чуть насладиться игривым бризом и нежно-розовым рассветом. Гитару пусть оставит себе толстяк, мои записи, что остались в комнатушке актеров ресторана в сумке, никто не поймет, а сам я что, не помню собственных произведений?
***
Сидя в Прозрачной гостиной на верхушке башни родителей, я бездумно смотрел на такие родные пики башен, поднимающиеся из пены садов к облакам и несколько сомневался в разумности собственного решения.
- Ты вообще подумал о нашей репутации, когда отправлялся на остров этих людишек, а? - мачеха нарезала круги по комнате, изредка зависая надо мной. Она могла лишь заламывать руки да пытаться вот так вот давить на меня своей небольшой фигуркой - распахнуть крылья ей мешали хрустальные украшения, хаотично свисающие с потолка, а повысить голос - мой отец, что сейчас с каменным лицом сидел в одном из кресел. Если бы не он, кстати, вряд ли мачеха пустила меня в свою любимую гостиную.
- Бросил без объяснений на смотринах Сталекрылую - ее отец из-за тебя разорвал с нами отношения, и это очень сказалось на нашем деле! - никого не предупредил, из-за чего твои почитатели вообще несколько месяцев денно и нощно кружили вокруг наших башен. Да так, что за одного из них твоя сестра вышла замуж! - я не сдержал удивления. На момент моего отлета с Высокого острова свободной и в брачном возрасте была только Ишиаз, а характер у нее был отнюдь не сахар... - И главное, за кого?! За какого-то Мягкокрылого! - я невольно восхитился парнем. Этот род был не самым значимым, в нем не рождались таланты, и в политике он был ведомым - в общем, средний во всем и даже чуть хуже. И чтобы среди такого рода нашелся крылатый, способный привлечь колкую Ишиаз?
