Раньше ценные указания давал молодой культурист. Теперь эта прерогатива перешла ко мне.
– Нет.
Я удивился своему ответу.
– Тогда можно мы встанем в очередь?
Звонкий голосок пятнадцатилетней школьницы был необычным явлением в темном углу жизни. Молодая фигура, которая завтра станет красивой женщиной, – такое всегда восхищает.
– Вы меня слышите?
– Да, конечно.
Я растерянно отступил.
– С вами всё в порядке.
– Да. Всё в порядке.
Стоя немного в стороне, я смотрел на школьницу и двух её подруг. Очень коротенькие шорты, оголённые животы с блестящими колечками, маленькие аккуратные сиськи.
Мне очень хотелось резко шагнуть в их сторону, схватить за запястья и громко закричать им в лицо:
«Зачем?!»
Однако сдерживающее нутро заставило меня стоять на месте. Оно заставляло меня молчать и мириться с тем выбором, который эти девочки делают сами. Я знал для чего это и почему. И я знал, что возможно уже сегодня хотя бы одна из них будет стоять на коленях и делать приятное другому человеку за очередную порцию картошки.
Тошнота медленно подобралась к моему горлу.
Здесь в темном деревенском углу меня настигло то информативное содержание, от которого я так старательно бежал. И здесь мне наконец-то стало ясно и отчетливо понятно как живет и как устроен этот мир. Пелена иллюзий спала. И я узнал, что нет разницы в географических координатах. Шиферодвинск, Спинтаун, гребаная деревня… Всё одно!
Я не мог шагнуть вперёд, не мог изменить законы Вселенной и не мог переиначить жизнь. Но я мог отступить.
Шаг назад, ещё, ещё, ещё…
Худые и бледные фигурки юных девчонок постепенно уменьшались в поле моего зрения. А пятью минутами позже я неровной походкой вернулся в лайв-бар. Из левого угла моего рта медленно стекала слюна. Подбородок был перепачкан рвотными массами.
– С вами всё в порядке? – испуганно поинтересовался человек в зеленом сюртуке.
Я проигнорировал его вопрос.
– У вас есть телефон?
– Какой?
– Обычный.
Палец лайв-бармена указал мне:
– Там.
Я увидел телефон и улыбнулся. Старый, чёрный, блестящий, раритетный…
Я бесконечно радовался этому спасительному инструменту связи.
Немного раньше я едва не выплеснул свои внутренности на перрон через мощные рвотные позывы. Поэтому меня и шатало, поэтому и голова сильно кружилась.
И всё же я добрался к цели. Дошёл и рухнул на стул.
– Девять – три – семь – пять…
Я последовательно крутил диск. Каким-то чудом я помнил все цифры. Потом пришло время ждать. Три гудка.
– Да, – сказал голос на другом конце линии связи.
– Я согласен.
Стекло медленно опустилось.
– Господин Шпендель?
– Да.
– Мне приказано доставить вас в аэропорт.
– Отлично.
Чёрная гексагональная кепка, большие чёрные усы, вежливое обращение – всё это моментально вызвало симпатию и доверие к шофёру машины, приехавшей за мной. Словно что-то родное домашнее прибыло за мной и пообещало увезти подальше от ада дремучих предрассудков.
– Мне сесть спереди? – спросил я.
– Да, – ответил шофёр, – Заднее сиденье занято. Там лежат ваши новые вещи. У нас пока есть немного времени. Так что предлагаю вам прямо сейчас переодеться.
– Хорошо.
Идея была самая что ни на есть замечательная. После катастрофы, после путешествия полями и лесами мне всё же стоило вернуться к общечеловеческому внешнему виду.
Я открыл заднюю дверь. Там на заднем сиденье автомобиля действительно лежала большая чёрная сумка. Я подтянул её к себе и дернул за молнию.
В сумке нашлась вся необходимая мне одежда. Новые джинсы, новая рубашка, белье, ботинки качественного покроя. Мой работодатель позаботился обо всем, не забыл даже про влажные салфетки.
– Невероятно, – сказал я и мысленно поставил плюс полученным подаркам.
– Ещё это, – шофёр протянул мне мой новый телефон, – Уже работает.
И действительно, прикосновение моего указательного пальца незамедлительно запустило мобильную операционную систему.
– У вас ноль сообщений. Запланирована одна поездка.
Телефон разговаривал.
Я положил его рядом с сумкой на заднее сиденье, а сам начал снимать с себя всё старое и бросать тут же на краю дороги.
В ходе недолгих мытарств, связанных с ожиданием обещанной мне машины, я недалёко ушёл от железнодорожной платформы. Здесь, на месте встречи, тоже был фонарь, и была рядовая сельская дорога с огромными рытвинами и выбоинами. И здесь иногда появлялись прохожие. Для них я был ненавистным тошнотворным бельмом. Они то и дело косились на меня, завидовали большой чёрной блестящей машине, затем шли дальше, уверенные, что им всё-таки живётся лучше, чем какому-то аферисту из большого-большого города.
– Пока-пока, – шутливо бормотал я и продолжал переодеваться.
Некоторые прохожие, в основном женщины, смущались и кривились при виде моей голой задницы. Но независимо от их мнения я очень быстро привёл себя в порядок.
– Итак, – сказал я, обращаясь к шофёру, – Как я выгляжу?
Я повертелся на месте.
– Великолепно.
– Значит то, что нужно.