Я получил короткий ясный ответ. Большего мне не требовалось. Этим было задано направление, и в результате я пошёл своей дорогой, а старик – своей.
«Сейчас, сейчас…»
Внутри бурлило волнение. Предчувствие новой романтической встречи провоцировало безудержную гормональную бурю.
«Сейчас, сейчас…»
Но вот ошибочка вышла. Понятие «там», взятое с чужого языка, оказалось очень расплывчатым. И в результате возникла гигантская пропасть между моими ожиданиями и возможностями реальности. «Там» – это было отнюдь не на расстоянии вытянутой руки. Это было гораздо дальше.
Двенадцатый, десятый, восьмой, шестой, четвёртый, второй…
Направившись влево от «Старофольского гостиного двора» я прошёл мимо шести домов и вышел на улицу, крайне популярную у машин и коров (мы о ней уже говорили). По надписи на табличке я установил, что данная улица обозначалась как «Тропическая». Не «Таёжная».
После такой неудачи пришлось искать нового союзника. Им стала девочка лет шести-семи, которая выгуливала на коротком поводке маленького песика.
– Знаешь где Таёжная?
Девочка без промедления сделала отрицающее движение головой. Она не знала. Союзник из неё получился совсем никакой, но зато у неё были длинные русые косички, заплетенные желтыми бантами.
– Гав!
И был мелкий пёс-защитник.
Я оставил девочку в покое и сделал несколько шагов дальше по улице. Я не собирался сдаваться. Мне во что бы то ни стало нужно было найти Таёжную улицу. Иначе я бы сошёл с ума из-за переизбытка эмоций. Мне нужно было их слить в срочном порядке.
Прохожих на улице уже было предостаточно, но все они выглядели замороченными и озабоченными, так что не хотелось лишний раз к ним подходить и что-то спрашивать. Стесненный этим противоречием, я перевёл взгляд с людей на неживые объекты. «Сувениры», «Хорошие сувениры», «Отличные сувениры», «Редкие сувениры», «Невозможные сувениры» и прочие – такая плеяда однотипных магазинов могла либо раздражать, либо толкать на внезапные озарения.
«У меня идея!» – мысленно воскликнул я и зашёл по крыльцу в «Странные сувениры».
– Здравствуйте.
За прилавком стояла женщина средних лет в большой соломенной шляпе естественного окраса.
– Здравствуйте, – вежливо ответил я.
– Вам подсказать?
– Нет. Я посмотрю.
Продавщица осталась на своём месте, а я стал медленно прохаживаться мимо стеллажей и изучать ассортимент.
– У нас всё очень хорошее.
Я верил и в то же самое время не нуждался в подсказках. Выбор подарка всегда являлся для меня делом сердечным и делом личным. В нужный момент я всегда чувствовал, что это оно. Так произошло и в этот раз.
– Хороший выбор.
– Я старался.
– Девушке?
– Да.
– А знаете, что он означает?
– Нет.
Мое сердце выбрало тонкий браслет из темно-коричневой кожи с металлическими вставками. При этом оно не задумывалось о неком сакральном значении этого подарка. Понравился и всё тут.
– Сатанизм?
Женщина рассмеялась.
– Пентаграмма – это выражение пяти человеческих чувств. Две пентаграммы – два человека. Якорь – связующее звено.
– Понятно.
– Я развеяла ваши последние сомнения?
– Да. Но у меня есть ещё один вопрос.
– Спрашивайте.
– Как мне попасть на улицу Таёжная?
– Легко.
– А если подробнее?
Продавщица метнула окрик мимо меня:
– Даша! Детка! Подойди, пожалуйста.
Я оглянулся. За моей спиной неожиданно нарисовалась девочка с желтыми бантами и её мелкий пёс на поводке.
– Гав!
Кажется, псу я не нравился.
– Это моя дочь, – сказала продавщица, – Она отведёт вас.
Я попеременно оценил пристальным взглядом сначала мать, потом дочь и снова мать.
– Только что видел вашу дочь на улице. Она мне отказала.
Продавщица не рассмеялась, она добродушно улыбнулась и всем своим видом попросила прощения.
– Вам мужчинам не понять. Это тонкости женского воспитания.
– Да неужели?
Мой взгляд сохранил подозрительность. Мое самолюбие было задето. Но взрослая женщина смогла это пережить.
– Вам нужно спешить.
– В смысле?
– Вас ждёт девушка.
– Она не знает.
– Всё она знает.
Пока я пререкался, продавщица заворачивала браслет в подарочную упаковку. Когда я закончил, она протянула мне маленький свёрток со словами:
– С вас двести семьдесят пять песо.
Я не стал отказываться. Одной рукой я взял свёрток, другой отыскал в карманах триста песо и отдал продавщице.
– Сдачи не надо.
Затем я обернулся к маленькой девочке и маленькому псу:
– Даша, ты отведёшь меня? – в моем голосе внезапно проступила небывалая детская игривость.
– Да, – ответила девочка.
Теперь её глаза светились задорным энтузиазмом.
– Тогда я готов идти за тобой.
– Я вас поведу.
– Веди.
Здесь пес тоже внёс свою собачью лепту. Он снова подал звонкий голос:
– Гав!
Девочка с желтыми бантами оставила меня. Без обид. Она сыграла свою роль, указав мне на открытые деревянные ворота, над которыми была криво прибита табличка размерами двадцать на сорок сантиметров.
«МОЖНО» – неровная корявая надпись сама по себе приглашала вовнутрь.
– Привет, – сказал мне лохматый парень с большим барабаном через плечо.
Он выходил. Я заходил. Мы разминулись.