— Шашлыки. Тоже забавное зрелище.
— Это вы чем кидаетесь? — удивился инфернал.
— Углями, — усмехнулся Ресд. — Нас Альден как-то вытащил на шашлыки в южные леса, мол, давайте вспомним, как оно там, в старом мире было… Посидели неплохо, но развлечения, как видишь, остались обычными.
— А чего не шишками-то?..
— Неинтересно, — пожал плечами повелитель драконов.
Больше половины фотографий отражали именно такие, фарсовые или просто памятные моменты. На трети были пейзажи, судя по композициям — снимки делали всего два или три человека. Бескрайние поля юга Новой Римской империи, холмистая местность её севера, густые леса эльфов, туманные горы Гирста, сумрачные утёсы с замками Братства. Отдельно — города каждой нации: парк с легко угадывающимися римскими постройками на заднем плане, так же с первого взгляда идентифицирующиеся дома на деревьях, вид издали какого-то города, состоящего сплошь из башен-игл, пара морских городов, один — полностью плавучий, а другой — держащийся на нескольких циклопических дугах, между которыми и строились дома. В коллекцию попали даже несколько крепостей инферналов, узнаваемых чаще всего по сражениям, ведущимся у их стен.
Оба Мечтателя по мере просмотра фотографий всё больше уходили в мысли. Плеть, кажется, всерьёз проникся и теперь пытался ощутить всё, что мог понять. Ресд же, повесив на лицо печальную улыбку, думал о том, сколько дней он предпочёл бы не видеть своих товарищей и не стоит ли дополнительно проконтролировать вояж Плети и Тависа в Аргентум.
— Ну как? — спросил он, когда стопку начали пересматривать в третий раз.
— Здорово! Правда, спасибо, что поделился.
— Да на здоровье, — Ресд улыбнулся. — Надо же с кем-то. Хочешь взять их себе?
— Можно? — обрадовался инфернал.
— Бери, бери, я ещё наделаю. Ты здесь сколько собираешься быть?
— Как это? — не понял Плеть. — А ты улетаешь, что ли?
— Ну да, дела проверил, достопримечательность тебе показал, можно и к себе вернуться.
Повелитель нежити внимательно посмотрел ему в глаза:
— Всё в порядке?
— В полном, — Ресд хлопнул его по плечу. — Так что, сколько?
— Не знаю… Тоже, наверное, полечу тогда.
— Давай. И про отчёт не забудь: я передумал, он мне нужен до вашего отлёта в Аргентум.
Инфернал повеселел: раз вспомнили про отчёт, всё действительно нормально.
— Сделаю!
Выйдя утром из отведённой мне спальни, я прямо на лестнице столкнулся с сыном мага. Судя по всему, он пытался морально подготовиться к моему появлению, но не сумел.
— Привет, — кивнул я.
— Доброе утро… — мальчик мял пальцы, избегая смотреть мне в глаза. — Папа сказал, чтобы я приготовил вам завтрак.
— Наказание за вчерашнее? Ну, легко отделался. Пошли, раз так.
Он не двинулся с места — похоже, было что-то ещё. Наконец, произнёс:
— Извините меня.
— Извиняю, — я усмехнулся. — Пошли уже.
На его лице отразилось замешательство — кажется, он не ожидал, что получит прощение так просто, — которое затем сменилось радостью. Искренен я или нет, но нужная фраза произнесена, и теперь ему будет что ответить отцу на соответствующий вопрос.
Посадив меня на кухне, Тал начал суетливо собирать на стол, параллельно приглядывая за печкой; самое тяжёлое для него осталось позади, остались чистые формальности.
— А где Илиас? — спросил я, думая в это время о своём. — Ушёл?
— В саду, — Тал махнул рукой куда-то в сторону, — работает.
— Ага. Его беспокоить можно?
— В перерывах. Хотя он, наверное, заканчивает.
Вскоре передо мной оказались кружка в меру горячего чая, тарелка с погретыми булочками и всякая всячина в дополнение к ним. На этом Тал посчитал свою задачу выполненной и сразу распрощался, умотав на улицу.
Ну-с, что теперь? Приют на пару ближайших дней я нашёл, осталось определиться, куда двигаться потом. Варианты, варианты… Потратить все два дня на общение с гостеприимным магом. Пойти искать интересных людей в городе. Ах да, карта… За картой надо обязательно зайти. На северной это стороне или западной?.. Ладно, найду.
Кстати, о людях: стоит зайти к местному голове поспрашивать об устройстве власти. В моей Общине все только недоумённо пожимали плечами, когда я задавал специфические вопросы из сферы государственного управления, но уж голова-то должен знать, кому подчиняется и в каких рамках.
Хотя это всё, по идее, можно и потом сделать, когда пора будет уходить от Илиаса и переселяться в гостиницу. А до того надо всё внимание обратить на него самого. Покончив с завтраком, я силой мысли очистил грязную посуду и создал несколько бумажных салфеток поверх оставшейся еды — куда всё это убирать, неизвестно, но и оставлять заветриваться нехорошо.
Маг воды обнаружился медитирующим в тени каких-то незнакомых деревьев, стоявших полукругом в стороне от остального сада. Когда я приблизился, он открыл глаза и приветливо улыбнулся:
— Доброе утро.
— Доброе. Спрашивать можно?
— Да, конечно. Я уже вышел из полного включения.
Сев напротив, я вспомнил вопрос, который интересовал меня больше всего в последний месяц.
— А в чём заключается работа мага в поселении?
— Ты не знаешь? — удивился Илиас.
