— Вот ты о чём… — повелитель драконов сделал глоток из бокала, переводя внимание. — К сожалению, мне нечем тебя успокоить: я не знаю, чем заняты инферналы. С другой стороны, могу немного порадовать тем, что они мне не друзья.
— Серьёзно? — выплюнул Альден. — И с каких пор ты перестал интересоваться, чем они занимаются?
— Интересоваться — не перестал. Но мои способности к дальней разведке ограничены естественным образом. Предвосхищая твой следующий вопрос: нет, мы не поругались. Между нами никогда не было хороших отношений.
Император молчал, поджав губы. Теперь его взгляд метался совсем уж беспорядочно.
— Ищешь, чем в меня запустить? — поинтересовался Ресд.
— Если б от этого был толк…
С выражением мрачной решимости на лице Альден вновь повернулся к бутылкам, налил себе чего-то и залпом выпил. Встряхнулся, скрестил руки на груди.
— Ладно, говори, зачем пришёл.
— Я же сказал, пообщаться.
Император прищурился:
— Какая-то уловка? Отвлекаешь меня?
— Я уже ска… кхм… — глядя прямо в глаза, Ресд произнёс, тщательно выговаривая: — Я не делаю здесь ничего, тем или иным образом завязанного на инферналов, и преследую исключительно свои цели. О готовящихся военных мероприятиях со стороны инферналов мне так же неизвестно.
— Тогда какой смысл во всём этом? На что ты хочешь меня спровоцировать?
— Ни на что конкретное.
— А в общих чертах?
— В общих — я уже спровоцировал.
Выдохнув сквозь зубы, Альден опустил голову. Потёр лоб.
— Уходи.
— Почему? — вопрос был со всех сторон идиотский, но даже так он работал на Ресда. «Идиотизм — эмоциональная оценка, — мелькнула мысль. — Раз я его чувствую, я на верном пути».
— Не хочу тебя видеть. И мне неприятно с тобой говорить.
— Прям-таки неприятно? Я отвечаю на все вопросы и ни в чём не вру.
— Ты должен был отвечать на вопросы уже давно. Но ни разу не сделал этого.
— В смысле? — повелитель драконов поднял бровь.
— Хватит придуриваться! Ты прекрасно осознаёшь ситуацию, и я тоже!
— Мне кажется, это не так, — Ресд постарался сказать это как можно мягче. — Может, нам стоит сверить…
— Сверить? — Альден поднял голову. Его наполненный болью и злобой взгляд почти осязаемо обжёг. — Хорошо. Раз ты утверждаешь, что пришёл сюда только чтобы поговорить… Так?
— Так.
— И ни в чём мне не врал.
— Да.
— Тогда я расскажу, что тебе здесь надо, а ты скажешь, прав я или нет. И если прав — ты тут же уйдёшь. Согласен?
— Согласен.
Император вдохнул поглубже.
— Не знаю, что за дела у тебя были с инферналами, но мне это и не важно. Либо ты решил установить с ними контакт и присоединился к их группе, либо присоединился, а потом испугался и снял с себя ответственность, либо сразу пошёл договариваться о нейтралитете в обмен на личную безопасность. В любом случае, на данный момент ты завис в промежуточном положении, когда и своими интересами поступаться не хочется, и влиять на ситуацию ты больше никак не можешь — потому что упустил момент. Теперь и инферналам нельзя помогать, потому что ещё немного, и война закончится в их пользу, а значит, тебе придётся приспосабливаться к новому окружению. И нам помогать тоже нельзя, потому что, предполагал ты это или нет, половина моей территории, включая Дворец, контролируется врагом. И никуда ты теперь без ведома инферналов не двинешься: это тебе не прикрываться чужими крепостями и посылать ресурсы, тебе придётся открывать полноценный второй фронт и тратить столько же на оборону и наступление, сколько трачу я. До кучи всё это завязано на моральный выбор — старые друзья против материалов для изучения. С нами тебе не хочется расставаться, ностальгия мучает, их ты не хочешь убивать потому, что мира, в котором правят одни инферналы, ты ещё не видел, а очень тянет. В результате — подвешенное состояние, которое со временем стало настолько раздражать, что ты начал бросаться в любые авантюры, лишь бы раскачать ситуацию и расширить пространство возможностей. Среди прочего, решил наведаться ко мне, без конкретной цели, просто чтобы посмотреть на нас троих, сравнить с теми троими и попытаться получить озарение, что делать дальше.
Альден тяжело дышал. Ярко горевшие во время монолога глаза его потускнели и теперь в них виднелась только усталость.
И именно эта усталость затягивала в себя, заставляя не просто понимать — чувствовать произнесённое.
— Четырьмя, — почти прошептал Ресд.
— Что?
— Четырьмя. С теми троими всё было понятно с самого начала. А на Ору я возлагал огромные надежды… Мне казалось, уж кто-кто, а она будет держаться за обещания. Оказалось, нет.
Если кусок легенды приходится к месту, почему бы и не ввернуть?
— К чему это?.. — ещё тише, чем он перед этим, спросил император.
— Общаемся же. Тем более, у нас был уговор: если ты оказываешься прав, я ухожу. А ты ошибся в количестве.
Издав полный обречённости стон, Альден закрыл лицо руками и сел на ближайшую кушетку. Подхватил едва не упавшие очки, положил рядом с собой.
— Ресд, всем чем можно прошу, уйди.
— Не уйду. Я буду находиться здесь до любого логического завершения.
