Би не знала, радоваться ей или сердиться. Конечно, хуже, если бы сюда явился кабан. Но появление громадного черного пса тоже ее напугало, отчего она не удержала стаканчик и остатки вина пролились ей на колени.
Ромео замер перед ней, разинув пасть и обнажив устрашающего вида зубы. Меж тем от внимания Би не ускользнуло, что пес продолжал вилять хвостом. Значит, он был рад встрече с ней. Би опасливо протянула руку, сжав кулак. Ромео ткнулся в него мокрым носом и довольно заурчал. Ободренная его поведением, Би почесала пса за ушами. Через несколько секунд он улегся на спину, суча лапами в воздухе и продолжая вилять хвостом. Би очень понравилось его поведение и собственная смелость.
– Buongiorno, Ромео, – произнесла она по-итальянски, добавив уже на английском: – Как ты сегодня?
Пес совсем не возражал против смешения языков. Он так усердно вилял хвостом, что двигалась вся задняя часть его туловища.
Би бумажной салфеткой промокнула пятно на шортах и с наигранной суровостью взглянула на Ромео:
– Посмотри, что ты сделал с моими шортами!
Пес пропустил замечание мимо ушей, зато следующий вопрос целиком привлек его внимание.
– Хочешь кусок сэндвича с колбасой?
Би достала из рюкзачка пластиковый контейнер с едой. Ромео мгновенно встал на лапы, высунул язык и, как ей показалось, кивнул. Для лабрадора подобный вопрос был риторическим. Ромео мог съесть не только сэндвич, но и все содержимое контейнера.
Би отломила кусок хлеба и колбасы и протянула псу. Тот очень деликатно принял угощение. Кусок тут же исчез в собачьей пасти. Би огляделась по сторонам – не появится ли и хозяин Ромео, – но даже если бы она позвала Люка по имени, он бы на зов не появился: Ромео гулял самостоятельно. Би испытала легкую досаду. Ей хотелось вновь увидеть симпатичного Люка.
Свой кусок сэндвича Би доедала под немигающим взглядом лабрадора. Вскоре она убедилась: этот пес любит бисквитный пирог и даже абрикосы. Интересно, существовало ли то, что он не ест? Под конец их перекуса Ромео лежал, упираясь носом в ее бедро, а она ничуть не возражала. Ей даже нравилось, что здесь она не одна.
Когда Би решила вернуться на виллу, Ромео охотно побежал рядом. Иногда он углублялся в подлесок или виноградники, лая на реального или воображаемого зверя, но неизменно возвращался. Би его больше не боялась. Наоборот, присутствие большого, сильного пса внушало уверенность.
На виллу она пришла вспотевшая и уставшая, но весьма довольная собой. Ей удалось не потеряться в лесу и избежать встреч с дикими зверями. Ромео проводил ее до задней двери. На кухне его ожидала миска с водой. Он принялся шумно лакать, фыркая и разбрызгивая воду по кухонному полу. Би сняла шляпу, размотала шарф, привычно коснулась пальцами волос. Решив последовать примеру Ромео, она открыла холодильник и налила себе стакан минеральной воды, которую выпила залпом.
Би собиралась ополоснуть стакан в раковине, когда услышала шаги. Пес сел и навострил уши. Би полезла в карман за шарфом, но достать не успела. Ромео вовсю вилял хвостом, ударяя по полу. Задняя дверь открылась, и вошел Умберто.
– Добрый день, Умберто. Как вы? – спросила Би, убирая шарф обратно.
Старик посмотрел на нее, словно не замечая щетины на голове.
– Благодарю, в лучшем виде. А я-то думал: к кому сбежал наш пес? Теперь понятно: нашел себе подружку моложе и красивее. – Умберто улыбнулся. – Но я на него не сержусь. Насколько понимаю, вы с ним ходили на прогулку?
Би рассказала, что на прогулку отправилась одна, а пес потом вдруг материализовался, выскочив из-за деревьев. Умберто это не удивило.
– Летом он часто пропадает на реке. Я его вполне понимаю. Ходить в такой шубе на жаре…
Умберто почесал собачью голову. Другой рукой он что-то достал из ящика кухонного стола.
– Возьмите, Би. Думаю, это вам пригодится.
Это была очень старая и очень подробная карта долины с границами полей, линиями высот, дорожками и тропинками. Внизу значилась дата выпуска: 1903 год. Би горячо поблагодарила старика и решила впредь отправляться на прогулку только с картой.
Умберто тоже был доволен, что сумел ей помочь.
– Схожу к реке, взгляну на виноградники, – сообщил он, направившись к двери.
Ромео, естественно, двинулся следом, предвкушая купание.
Через неделю заехала проститься Гейл: вместе со съемочной группой она возвращалась в Лос-Анджелес. По ее словам, Би похорошела и поздоровела. Регулярные прогулки на свежем воздухе творили чудеса. Би призналась, что чувствует себя гораздо лучше, а поврежденное бедро уже почти не болит. Затем Гейл поднялась наверх и четверть часа провела наедине с Мими. Оттуда она вышла довольная. Взяв Би под руку, Гейл повела ее в сад. Они прошли в другой конец виллы, подальше от комнаты кинозвезды. Теперь можно было разговаривать, не понижая голос. Гейл передала Би содержание своей короткой беседы с Мими.
