Понг наклонился над столом, пытаясь понять, что бы это могло быть. Он вспомнил дни в Намвоне, когда Сомкит трясся над каждым винтиком, который им удавалось выловить через речные ворота. Он всё время искал что-нибудь металлическое и припрятывал гвозди и гайки. Тогда у них не было никаких инструментов, чтобы работать со всем тем барахлом. Но теперь, кажется, у Сомкита появилось достаточно всего, чтобы заполнить жестяную лавку…
Понг поднял гирлянду из маленьких сфер, таких же, как те, что свисали с балконов в Доме. Каждый шарик был заключён в конус из металлической фольги.
– Ты говорил, что заставляешь всё там работать, – произнёс Понг. – Ты хочешь сказать, ты заряжаешь все эти сферы?
Сомкит опустился на стул в углу и горестно покачал головой.
– Ты действительно не знаешь, как устроены сферы, Понг?
Понг пожал плечами.
– Я тебе говорил. В Танабури мы ими не пользовались.
Сомкит глубоко вздохнул и положил руки на колени.
– Ладно, попробую объяснить. Весь свет в Чаттане создан Правителем. Весь. Уяснил?
Все это, конечно, знали, а Понг лично видел, как Правитель творил волшебство. Но, принимая во внимание миллионы сфер в городе, это утверждение становилось невероятным. Один человек создал весь этот свет?
– Правитель помещает свет в шары, которые привозят со стеклодувных заводов ниже по реке. Когда шар тускнеет, только волшебство Правителя может снова наполнить его светом, – сказал Сомкит. – Но Правитель не собирается тратить время и заряжать каждый шар. Вместо этого он заряжает Станции Заправки. Он делает это пару раз в год – теперь чаще, потому что город растёт и развивается. Ты их видел, правда? Огромные башни, на верхушках которых мерцает Золотой свет?
Понг кивнул:
– Баржа проплывала мимо одной из них.
– Да, именно. Значит, если тебе нужен свет, ты его покупаешь у продавца, который получил его из башни. Ты идёшь на Световой рынок.
– Световой рынок?
Сомкит развёл руками.
– Удивительное место. Повсюду сферы – любого цвета, любого размера! Миллионы сфер! И еда, и музыка. И лучшая часть…
Он мечтательно посмотрел на потолок, словно положил в рот кусочек десерта.
– Нижний этаж не имеет стен, и всё это пространство занимают питаемые от сфер моторы! Повсюду, куда достаёт взгляд, стоят мощнейшие машины. Это моё любимое место во всём городе.
Понг улыбнулся. Его друг больше всего любил фрукты – но моторы он любил ещё сильнее.
– Вот, насчёт моей работы, – продолжил Сомкит, – чем ярче сфера, тем она дороже. Грязный Дом может себе позволить только фиолетовые. Они такие тусклые, что от них не было бы толку, если бы я чуть-чуть их не подтолкнул.
Сомкит указал на конусы из фольги вокруг каждой сферы.
– Эти штуки отражают свет. То же самое я подготовил для малиновых сфер на кухне, и плита стала жарче.
– Малиновые сильнее, чем фиолетовые?
Сомкит глубоко вздохнул и затем, очень медленно, словно он разговаривал с годовалым ребёнком, стал рассказывать о делении сфер на уровни.
– Фиолетовый – самый слабый. Они висят у нас. Затем синий, он немного ярче. Потом малиновый, да. Он даёт свет и жар – можно ставить в плиту. Янтарный ещё ярче, и дорогие магазины освещены этими сферами. Янтарные сферы могут питать небольшие механизмы. Но для больших моторов, например, на лодках, нужен жадеитовый уровень. Это самые сильные и самые дорогие сферы.
– Не считая золотых.
Сомкит кивнул.
– Золотые сферы дают самый яркий свет, но они не греют. Такую сферу можно взять в руку и не обжечься. Они могут питать любой мотор, но слишком красивые, чтобы их так использовать. Они самые лучшие, и цена у них до неба. Если собрать все деньги с жителей Грязного Дома и добавить то, что у Марка в кассе, тогда, может быть, на одну хватит.
Понг вспомнил очаровательную золотую сферу, которую он много лет назад держал в своей руке.
– Тогда почему ни у кого на этой стороне реки их нет?
– Кто может позволить себе купить золотую сферу, не захочет здесь жить, – сказал Сомкит. – Но я бы не сказал, что их нет ни у кого. Есть… у меня.
Понг вылупил глаза:
– У тебя?
Сомкит не мог сдержать широкую улыбку.
Из-под верстака он достал маленькую стеклянную сферу.
– Сейчас покажу.
Солнце светило через дыру в потолке мастерской. Здесь было настоящее пекло, и пот стекал по носу Понга. Сомкит достал маленькую чёрную металлическую коробочку и подставил её под солнечные лучи.
– Сложнее всего было придумать вот это, – сказал Сомкит. – Я назвал его Уловитель. Выносишь его на солнце, вот так. Этот лежал на свету всё утро, так что он уже напитался соком.
– Соком?
Сомкит засмеялся.
– Соком света.
Он указал на два металлических провода, которые отходили от коробки.
– Уловитель принимает солнечный свет, который стекает по проводу сюда.
Он показал на стеклянную банку, наполненную мутной жидкостью, в которой торчал металлический штырь.
– Это очень сложная штука, поэтому я не буду… эй, не трогай!
Сомкит оттолкнул руку Понга.
– Этим можно очень сильно обжечься, если обращаться неосторожно. Ладно, не буду объяснять, как это работает, но если в очень общих чертах, то сок света накапливается здесь, и когда ты подсоединяешь…
