В Намвонской тюрьме, когда Понг мечтал о том, как увидит разноцветные сферы, он думал, что свет одинаков для всех. Но в жизни вне тюрьмы было ненамного больше справедливости, чем в жизни внутри. Самый лучший свет был для тех, кто мог за него заплатить.
– Подожди секундочку, – сказал Сомкит. – Я быстро посмотрю цены.
Понг ждал у входа, возле стола, на котором были разложены фиолетовые сферы разных размеров.
– Приглядел себе что-нибудь, милашка? – подошла к столу женщина. – У меня хорошее предложение.
У женщины в руках был поднос с пурпурными сферами.
– Две по цене одной.
Понг наклонился над подносом и прислушался. Странно. Все сферы были одного цвета, но они не жужжали на одной ноте. У одной сферы размером с яйцо был очень высокий звук. Сфера один раз мигнула, почти незаметно.
– Давай же, – нетерпеливо поторопила его продавщица. – Это предложение скоро закончится. Если хочешь купить эту сферу, я отдам её тебе за полцены.
Понг не обратил на её слова внимания, так его заинтересовало тихое подвывание сферы. Звук становился тоньше и тоньше. Понг отодвинулся, испугавшись, что она лопнет. Но, напротив, сфера мигнула и погасла.
– О, ха-ха! Как же это так вышло? – сказала продавщица и быстро спрятала потухшую сферу. – Наверное, производственный дефект.
Вышел Сомкит и потащил Понга прочь.
– Никогда не покупай по скидке, – сказал он. – Эти мерзавцы пытаются продать старые сферы, которые скоро потухнут. И неизвестно, случится это через неделю или через час.
– Что делают, если сфера погасла? – спросил Понг.
– Её надо сдать на переработку. Тебе заплатят как за стекло. Немного, но хоть что-то.
Наконец они спустились на нижний уровень Светового рынка. Там не было ни музыкантов, ни украшений. Пол был покрыт серым кафелем, и всё огромное пространство пахло так, как могла бы пахнуть изнутри металлическая бочка.
Сомкит со счастливым видом потёр руки.
– Здесь есть два отдела, – сказал он, указывая на один из них. – На одной стороне моторы, на другой стороне – жадеитовые сферы, чтобы их питать. Тебе не кажется, что это самое шикарное место на свете?
Щурясь от ярко-зелёного сияния, Понг пошёл за Сомкитом по проходу, который делил помещение надвое. Здесь, в окружении металла и смазки, жадеитовые сферы казались не такими красивыми, как наверху. Но выглядели мощнее. Мальчики прошли в дальнюю часть зала, где продавали и ремонтировали небольшие моторы для аккуратных водных такси.
Сомкит остановился и придержал за локоть Понга.
– Вот здесь я достаю запчасти. Я один буду говорить, хорошо?
Позади прилавка люди что-то ремонтировали. Когда Сомкит подошёл, они поздоровались с ним.
Сомкит поднял руку:
– Привет, ребята!
Мужчина с волосами, коротко стриженными спереди и длинными сзади, пожал ему руку.
– Где ты был, малыш? Мы уже тебя потеряли!
– Прости. Я был занят.
Человек с коротко-длинной причёской нагнулся над прилавком и сказал:
– Эй, я говорил с хозяином. Ты знаешь, насчёт работы.
Сомкит выпрямился.
– Да? И что он сказал?
Коротко-длинно стриженный покачал головой:
– Прости, друг. Он сказал, что мы не можем рисковать и нанимать людей, отбывших тюремный срок.
Лицо у Сомкита поникло, но улыбка с него не пропала.
– Тюремный срок? Но меня же выпустили. Ты говорил ему или нет?
Сомкит показал на перечёркнутую татуировку на запястье.
– Я сам ему покажу, если это что-то поменяет.
– Не поменяет, – сказал коротко-длинно стриженный. – У него чёткая политика: не нанимать тех, кто был в тюрьме, и исключений он не делает. Правда, очень жаль.
Лицо Сомкита ещё сильнее вытянулось, но потом внезапно расцвело улыбкой.
– Ну и ладно, дружище. Я понимаю. Мне и так есть чем заняться, как ты знаешь.
Мужчина потеребил длинные волосы, свисавшие на спину.
– Ты знаешь, если бы всё зависело от меня, я бы сразу тебя нанял. Ты настоящий ас в моторах, это точно. На самом деле сегодня нам сдали в ремонт девятую модель, и никто не знает, как к ней подступиться.
– Если хочешь, я могу взглянуть, – предложил Сомкит.
– Правда? – обрадовался мужчина. – Я дам тебе целый лист жести и моток медных проводов, если ты её наладишь.
– Не надо тратить время, – сказал Сомкит, – покажи, куда идти.
Понг разозлился, глядя, как коротко-длинно стриженный открыл в прилавке проход для Сомкита. Его друг не мог изменить места своего рождения. Какое оно имело отношение к ремонту моторов?
Сомкит присел перед сломанным мотором девятой модели, а все работники мастерской стояли рядом и чесали в головах. Некоторые из них наклонились к нему, пытаясь разглядеть, что он делал; но его коричневые пальцы двигались слишком быстро. Через несколько минут Сомкит встал и шлёпнул мотор по кожуху. Тот дёрнулся, дважды чихнул и перешёл на равномерное урчание.
Мужчины, что стояли сзади, хлопали друг друга по плечам и радовались.
– Что я говорил? – прокричал остальным коротко-длинно стриженный. – Сомкит опять справился.
Сомкит благодарно поклонился, затем собрал свои принадлежности и, глядя на Понга, поднял брови, делая тому знак следовать за ним.
