Чтение так увлекло её, что очнулась она только когда наступили ранние зимние сумерки.
— Ладно, продолжу завтра, — подумала Кира и затолкала книгу под диван.
Запрыгнула на широкий подоконник и уставилась в надвигающуюся серую темноту зимнего вечера. Темно. Снега нет. Грустно. И к людям не хочется. У них своя налаженная, привычная жизнь. На что им кошка?
— Хранитель! — не выдержала и позвала Кира, хоть и не собиралась допекать духа.
Хранитель отозвался тут же: ворчливо, но довольно:
— Нашлась, пропажа! Что ж не звала раньше?
— Не хотела мешать тебе и отвлекать.
Дух фыркнул:
— Отвлекать от чего? От одиночества? Так я и не против, представь!.. Ну, как ты? Привыкаешь?
Кира вздохнула:
— Вроде того…
— А что кислая такая?
— Непривычно. Всё чужое. Люди эти непривычные… и другие существа…
— А дракон что? Не обижает?
— Нет пока. Он, наверное, тоже сходит с ума, Хранитель.
— Почему это?
Кира снова вздохнула:
— Разговаривает со мной.
Дух расхохотался прямо у Киры в голове:
— Смешная ты, Кирия! Какое сумасшествие? Ему просто одиноко.
Кира вспомнила свои утренние размышления и не смолчала:
— Я поняла это, Хранитель. Так почему вы все не помогли им, чтобы они смогли стать частью вашего мира? Все сторонятся их…
Дух замялся, а после всё же ответил:
— Свобода воли, Кирия. Я никого не могу принуждать. Ни их, ни других. Их боятся и это объяснимо. Они высокомерны и замкнуты, тоже понятно почему. Вот и выходит замкнутый круг, не разорвать…
— А разрубить?
— Что?
— Круг. Ты сказал, что не разорвать. Но разрубить-то можно?
— А кто решится рискнуть собой?
Кира подумала-подумала и задумчиво сказала:
— В принципе, я могла бы разрубить. Знать бы только что и где рубить?.. Терять-то мне всё равно нечего…
Хранитель снова рассмеялся:
— Смешная ты! Как маленькая. Я ведь выразился…
— …метафорически, — продолжила Кира — Я поняла. Но ведь всё равно где-то есть тот узел, разрубив который, можно разрушить сложившуюся ситуацию?
Хранитель замолчал и Кира подумала, что влезла туда, куда ей не по чину. Решила переменить тему:
— А скажи-ка мне, добрый дух, дракон тебя больше не беспокоил?
— Дарос-то? — ожил Хранитель. — Как же! Он ещё вчера позвал меня. Вовремя, доложу я тебе, выпнул я тебя, Кирия, из хранилища!
Кира ахнула:
— Сразу же?
Дух захихикал:
— Ага! И я тут же поклялся со спокойной душой, что нет тебя ни в Храме, ни в Библиотеке.
Кира восхищённо ахнула:
— Ну, и хитёр ты, Хранитель!
Дух ответил ей ни диво печально:
— Я древнее существо, Кирия. Чего я только не видел и не делал…
Повисла тишина. Прошло немало времени, пока Хранитель заговорил снова привычно жизнерадостно:
— Только не думай, Кирия, что я позволю тебе деградировать! Пока ты в этом теле и занятия магией невозможны, мы будем заниматься теорией магии и подтянем твои знания по основам основ истории, права, литературы. Потом пойдём глубже. Несколько часов в день, я думаю, будет достаточно. Слушай внимательно!..
Кира попыталась закатить непослушные кошачьи глаза. Неисправим!..
Хранитель пичкал Киру знаниями почти до ночи, до того самого времени, пока не явился дракон.
— Хозяин вернулся! Беги встречай! — заявил он ей, прервав рассказ о наиболее разрушительных драконьих войнах. И исчез у неё из головы.
Бурча про себя, что нет у неё хозяина и никогда не будет, Кира поплелась, однако, встречать дракона. Тот явился мокрый до нитки и замученный настолько, что глаза ввалились.
Кастор возмущался и отчитывал его, попутно подпихивая в спину в направлении личных покоев:
— Сначала ванна и сухая одежда, и стакан гномьего самогона вовнутрь. Потом уже ужин и сон. А то знаю я тебя: завалишься спать в мокром, лечи потом!
Дракон покорно тащился к себе, вяло огрызаясь:
— Мы не болеем, Кастор. Тебе ли не знать!
— Я и говорю! Гномий самогон вовнутрь изгоняет любую хворь!
— Если бы я пил столько, сколько ты пытаешься вливать в меня, я бы уже спился!
Гном возмущённо надулся и угрожающе покраснел. Разразиться гневной тирадой он не успел, потому, что из покоев дракона навстречу им пробкой вылетела жена Кастора:
— Всё готово! Ванна и гномий самогон. И сухая одежда!
— Молодец, Ивонна! — воскликнул гном приобняв жену. — А ты пошёл греться! — гаркнул он дракону.
И тот пошёл. Тихо плескался в ванной. Потом наступила тишина. Кира терпеливо ждала. Вспомнила, что опять не ела целый день. Под ложечкой сосало от голода, и она решилась: с опаской заглянула в ванную.
И вздохнула с облегчением. Ивонна постаралась и ванна была полна пены настолько, что увидеть что-то было невозможно. На бортике стоял стакан из-под спиртного. А дракон спал, бессильно откинув голову на бортик.
Кира снова уселась ждать, попутно рассуждая, может ли утонуть в ванной смертельно усталый дракон в подпитии, и имеет ли она право позволить подобному произойти?
Не успела прийти к какому-то определенному мнению, когда дракон начал медленно сползать в воду. Не думая, Кира вскочила на бортик и цапнула его за кончик уха.
Больно, наверное, потому, что он вздрогнул и открыл глаза:
— Спасибо!
