Моё внимание привлекает грудь Джована, которая прижимается к моей щеке. Затем я замечаю его бёдра под собой. Он рассеянно прочищает горло, не замечая изменения хода моих мыслей. Звук негромкий, и по какой-то причине он напоминает мне о том, как сильно я в нём нуждаюсь. Я поднимаю голову и прижимаюсь ртом к его рту в яростном, всепоглощающем поцелуе. Сначала он удивляется, но потом включается — он всегда был быстрым, мой Джован. Поцелуй — бездыханный, неистовый, и мы оба задыхаемся.
— Я хочу тебя, — говорю я.
Ответ в его глазах. Он тоже хочет меня.
* * *
Я просыпаюсь с мутным взглядом, и вижу, что поверх меня дремлет обнажённый Джован. Это будет лучшая часть моего дня, поэтому я не спеша запоминаю упругие линии его ног, торса и рук, позволяя убаюкать себя спокойным вздыманием и опаданием его груди. Я следую взглядом по его челюсти и вспоминаю прошлую ночь.
Сегодня мы выступаем.
Спустя несколько часов я сижу верхом, окружённая бойцами из казарм и несколькими членами делегации.
Среди них нет Аднана. И я не видела Роско. Пока что меня вполне устраивает существование в отрицании. На самом деле, я не могу представить себе время, когда мне захочется поговорить с Роско или даже накричать на него, не говоря уже о том, чтобы попытаться понять и простить его.
К счастью, я во главе армии. Это почти такой же хороший отвлекающий манёвр, как Король Гласиума. Сегодня он мне улыбается. Джован не едет на дромеде, предпочитая идти пешком. Но он часто оборачивается, и я быстро отвечаю на его взгляды застенчивой улыбкой.
Передо мной расстилается луг Первой Ротации, и я жажду пустить свою дромеду вскачь.
Я подъезжаю рысью к Малиру, который движется чуть позади своего Короля.
— Малир, разведчики видели какие-нибудь признаки сил моей матери? — спрашиваю я.
— А что? — спрашивает он, прищурив глаза.
Я ухмыляюсь.
— Я хотела бы пронестись галопом по лугу.
Я назвала дромеду Отари.
— Она будет в безопасности? — спрашивает Джован.
Малир оглядывает местность вокруг.
— Мне не сообщали ни о чём таком.
Это единственный ответ, который я получу от слишком осторожного командира. Не дожидаясь реакции Джована, я разворачиваю кобылу и упираюсь пятками в её бока. Она рывком уносится прочь от армии.
Это словно сон.
За моей спиной развиваются волосы, а я хочу мчаться быстрее. Я прижимаюсь к спине дромеды. Она вытягивает шею вперед, её копыта стучат по потрескавшейся земле. Я выпрямляюсь и закрываю глаза — от меня не ускользает ирония — чтобы полностью прочувствовать момент. Я широко раскидываю руки.
Этого недостаточно. Джован убьёт меня.
Собрав свои одежды, чтобы не споткнуться, я встаю на колени, а затем поднимаюсь в положение стоя, поставив ноги ниже плеч Отари. Зверь подо мной качается из стороны в сторону, а мощные мускулы несут нас через высокую траву с головокружительной скоростью.
Свобода.
Вот она. Мимолетна, как всегда, была и будет. И именно по этой причине такие моменты безмерно ценны.
— Избавилась от навязчивой идеи? — язвительно спрашивает Санджей, когда я возвращаюсь.
Ухмылка на моём лице — достаточный для него ответ.
Он кивает в сторону Джована.
— Ты довела своего дружка до сердечного приступа.
Конечно, спина Джована напряжена. Он слишком много волнуется. Ехать стоя на спине лошади это то, чего я раньше не делала.
— Он не мой дружок, — вместо этого говорю я.
— О?
Лёд, находящийся с другой стороны от меня, изображает непринуждённость, но я вижу, что он умирает от желания услышать сплетни.
— Слово «дружок» просто не подходит ему, — объясняю я.
Лёд обдумывает мой ответ.
— Справедливо.
— Мужественный дружок? — предлагает Санджей.
— Королевский дружок? — парирует Лёд.
— Впереди река, — прерывает их Осколок.
Я бросаю на него благодарный взгляд. Уверена, что Джован подслушал кое-что из этого. Как и все, кто находится в радиусе пяти метров от моей дромеды.
Стоит опасаться союза между Санджеем и Льдом. Но я могу винить только себя за то, что познакомила их. Вьюга выглядит немного недовольным, переводя взгляд с одного мужчины на другого. Теперь, когда Шквала не стало, Лёд — ближайший друг бойца, ставшего министром по делам народа. Когда Санджей наблюдает за ревностью Вьюги, его глаза блестят.
У меня возникает подозрение, что мой рыжеволосый друг, возможно, разыгрывает члена барака. Опять.
…Но это ненадолго.
Я поворачиваюсь лицом к реке.
Мой брат ловит мой взор, и мы обмениваемся тайными взглядами, прежде чем поспешить скрыть наши улыбки.
Мы ждали этого месяцами.
Бедному Санджею стоило уйти, пока он был впереди.
* * *
Каждая Ротация Осолиса отделена рекой. Эти водные пути были прорыты моими предками и простираются от края Осолиса до центра мира: Озера Авени. Только благодаря им Солати выживали на протяжении сотен перемен. Реки позволяют нам жить в большей безопасности, зная, что если вспыхнет пожар, то он будет локализован в одной ротации.
Реки широкие. Достаточно широкие, чтобы помешать большинству летящих углей Четвертой Ротации пересечь это расстояние и вызвать пожары на другом берегу. Через каждую реку перекинуто по два моста. Переправа через них поставит нашу армию в невыгодное положение.
