Бионор вылетел из дома. На улице уже стемнело, город загорелся огнями. Во всех домах горели все окна, горели ярче, чем где-либо. Уверенными твердыми шагами мужчина направился в лес, будто убегая от кого-то. Бедная женщина еле успевала за ним. Все же платья не предназначены для таких походов.
Мужчина дошел до края леса и остановился. Оказалось, что сам город располагался на огромном уступе высоко в горах, высоко окруженных густой непроглядной чащей.
— Смотри, — Шарлотта догнала мужа, когда он уже сидел на краю обрыва, привычно свесив ноги вниз. Он прекрасно слышал ее приход. — Там на горизонте, видишь город? — не оборачиваясь, говорил мужчина, смотря вдаль. Там действительно был небольшой городок, ярко подсвеченный закатом.
— Вижу, — женщина остановилась в нескольких шагах от обрыва. — Что это?
— Мурнецк. Странно. Никогда такого сильного пожара не видел.
— Веронская усадьба, — Шарлотта опустилась на громоздкий камень возле мохнатой ели.
— Откуда?.. — мужчина повернулся.
— Я ведь недавно оттуда, — женщина пожала плечами и сжала в правой руке ту самую брошку, что спасла ей жизнь.
— Так она в Мурнецке? — Бионор с надеждой посмотрел в глаза Шарлотте.
— Должна быть, — задумчиво ответила Шарлотта.
— Так, поехали! — вся злость исчезла, на ее место пришел небывалый энтузиазм. Он так давно не видел дочь, что ему безумно хотелось обнять ее.
— Ты с ума сошел? Как я ей все объясню? Она уверена, что ты умер, еще тогда, в Риене. А я сегодня.
— Ничего страшного. Представляешь, как она будет рада!
— Будет, — согласилась Шарлотта. — Но как мы ей это объясним? Она нас возненавидит.
— Она возненавидит нас за то, что мы не сделали этого раньше. Надо ее забрать, пока она не собралась в Риену.
— Давай подождем? Она немного остынет и вернется к Марте. Я уверена, она получила мое письмо.
Мужчина хотел настаивать на своем, но прекрасно понимал, что жена права. Для вида он немного возмущался, но все же согласился.
— Но если она хотя бы подумает пойти в Риену, мы сразу же ее заберем. И не важно, что она скажет.
В лесу воцарилась тишина. Птицы здесь и так были редкостью, а на закате их и вовсе не было. В этой тишине прекрасно слышался топот копыт внизу.
— Всадник… — задумчиво сказал Бионор, вглядываясь в лес.
— Это странно?
— Всадник в самом Мертвом Лесу? Шутишь?
— Может кто-то из городских?
— Они не любят выходить на эту сторону. Им больше нравится в Верисфале, — покачал головой мужчина. — Их там никто не знает, и о магии там не знают.
Всадник стремительно приближался к барьеру, скрывающему Горный Город. Вокруг всей горы высился магический барьер. Обычные люди, попадая в него, выходили с другой стороны горы, или сходили с ума, не понимая, что происходит.
— Смотри. Сейчас исчезнет.
Шарлотта, заинтересовавшись необычным явлением, подошла ближе к краю.
Всадник прошел обозначенную черту и продолжил скакать прямиком к скрытой пещере. Войти в город было весьма непростой задачей. Чтобы подняться на уступ надо было пройти не мало пещер в самой горе, а чтобы попасть в них надо знать расположение входа. Он прятался в огромной груде камней у подножья.
Брови Бионора поднялись высоко вверх.
— А ну-ка пошли! — он вскочил со своего места и со всех ног побежал обратно в город.
— Да ты издеваешься! — вслед убегающему мужчине крикнула Шарлотта. Еще раз бежать по пересеченной местности она не собиралась и пошла обратно очень медленно. От таких марш-бросков она давно отвыкла. Женщина шла и шла, но город так и оставался далеко. Пришла она, когда уже окончательно стемнело. По памяти она знала только один дом. Идти одной в замок ей совершенно не хотелось.
В темноте этот город казался воистину волшебным. В темном мрачном лесу поднимался дым и почти из ниоткуда светились окна. Ветер гулял в кронах, заставляя деревья почти что шептать. Казалось, будто где-то там переговаривались между собой духи леса.
— Надя? — Шарлотта постучала в хлипкую дверь. На стук к ней вышла совсем не Надежда. Молодая девушка с заплетенными высокими косами и глазами, совсем не похожими на Надины. Они были добрее и приветливее. Сама девушка излучала странное тепло.
— Вера, — улыбнулась она.
— А где Надя? — спросила Шарлотта.
— Она… Работает. А вы кто?
— Удивительно, — усмехнулась женщина. — Все здесь зовут меня госпожой, а вы про меня и не слышали. Меня зовут Шарлотта.
— Та самая? — девушка округлила глаза. Она явно слышала что-то.
— Видимо, — при одном только виде Веры у женщины улучшалось настроение.
— Проходи, — Вера шире открыла двери, пропуская гостью. — Сейчас я позову Надю.
Девушка скрылась где-то в недрах дома.
За несколько часов в доме многое изменилось. Горел яркий, почти дневной свет. В кресле около камина, закутавшись в плед, в обнимку с книгой сидела еще одна девушка, на этот раз блондинка с яркими раскосыми глазами. На незваную гостью она мельком глянула из-под густой челки и продолжила читать.
— Шарлотта? — в гостиную вышла Надежда. По ее опухшим красным глазам хорошо было видно, что она давно не спала. — Что-то случилось?
— Ничего такого. Хотела узнать, как тут дела?
— Неплохо. Она спит.
