ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ
Рус нахмурился. Получалось, будто это Приск является владельцем Тиллы. А его имя даже упомянуто не было. Но как Приск узнал, какого она роста, сколько ей лет, если сам он этого не знал?.. Нет, положительно, наглость этого типа переходит все границы! А составлено объявление весьма толково. Слова «привлекательная женщина» служат своего рода приманкой для потенциального искателя, и размер вознаграждения не указывается, что тоже добавляет интереса. Впрочем, Рус подозревал, что платить придётся всё равно ему — как законному владельцу. Что ж, тогда он пошлёт Приску счёт и приложит к нему текст этого объявления.
На середине дороги к форту он остановился, увидев на скамье рядом с борделем чудовищно размалёванную девицу. Решил спросить её, не видела ли она девушки, попадающей под описание Тиллы. Но едва успел произнести несколько слов, как в дверях появился владелец и начал уверять, что да, у них есть похожая девушка. Если господин пройдёт в дом, она будет просто счастлива видеть его.
— Мне не нужна похожая на неё девушка, — ответил Гай. — Мне нужна она сама.
— Да она станет кем только захотите, — сказал владелец. Приблизился, осклабился в улыбке и игриво подмигнул. — Хоть и новенькая в этом деле, но шустра и горяча, как огонь. И свежа, ну что твоя маргаритка!
Безумная мысль закралась в голову Руса.
— Позвольте мне взглянуть на неё.
Улыбка на лице мужчины стала ещё шире. Он поманил Гая за собой.
— Прошу сюда, господин. Гарантирую полное ваше удовольствие.
— Я входить не буду, — пояснил ему Рус. — Вы сами только что сказали, что эта девушка у вас новенькая и что по внешним приметам она похожа на мою пропавшую рабыню. — Улыбка тут же увяла на лице мужчины. — Пришлите её сюда, ко мне.
Мужчина набычился. Тут на плечо Руса опустилась чья-то тяжёлая рука, и хриплый голос произнёс:
— Хотите, чтобы я избавилась от него, хозяин?
Хозяин заведения обернулся.
— Элегантина, — представил он девицу. — Была чемпионкой по борьбе в трёх провинциях. Недавно удалилась на покой.
Рус вывернулся из-под тяжёлой руки и кивнул. Лицо женщины-вышибалы находилось в каких-то нескольких дюймах.
— Врач Двадцатого легиона Гай Рус, — сказал он.
Женщина была с него ростом, но гораздо плотнее и шире в плечах. Он обернулся к владельцу.
— Слышал, что на днях заведение Мерулы перевернули вверх дном, — как бы между прочим заметил он.
— Да только ничего не нашли, — откликнулся владелец.
— Нет. Но впечатление такое, что останавливаться на этом они не собираются.
— У меня все работники зарегистрированы.
— Лично в вашей честности я не сомневаюсь, но ведь и вас могли в своё время обмануть. Так что предъявите мне рабыню — и мы расстанемся друзьями.
Мужчина с сомнением взглянул на него, затем сказал:
— Ладно, Элли, отпусти.
Женщина-вышибала сняла тяжёлую руку с плеча Руса.
Владелец повернулся к двери и крикнул:
— Камилла! Сюда! Быстро!
Через секунду в дверях возникло малорослое создание с наскоро отбелёнными волосами. Красноватые, как у кролика, глаза, мигая и щурясь, взирали на дневной свет.
Рус покачал головой.
— Это не она. — Затем он подался вперёд и вложил в руку девушки монетку, которую она привычным жестом тут же протянула хозяину. — Если что увидите или услышите, — сказал Рус, дивясь про себя, сколько ещё таких же несчастных созданий заперты в клетках, подобных этой, как какие-то животные, — все подробности перечислены в объявлении, что висит вон там, на стене, на углу. Вознаграждение гарантируется.
Четырёхдневная щетина на щеках и подбородке послужила предлогом навестить брадобрея. Все разговоры за бритьём сводились к обсуждению погоды и тёщи цирюльника, которая, по его словам, являлась сумасшедшей старой ведьмой и сволочью, правда теперь без двух зубов. Но вот наконец он убрал станок. Рус провёл пальцами по гладкой линии нижней челюсти и спросил:
— Видели объявления о пропавшей молодой рабыне?
Брадобрей снял с его шеи полотенце и вытряс его прямо на пол.
— Слышал, что ещё одна сбежала, — ответил он. — Думаю, что скоро появится, куда денется. Если, конечно, не сгорит заживо.
Рус поднялся из кресла.
— Это моя служанка.
— Простите, доктор. Я не хотел вас обидеть.
— Знаю, что вы думаете о людях, которые задают вопросы, но это важно. Если кто-то что-то знает о смерти тех двух девушек, сообщить об этом его долг. Конфиденциально, разумеется.
Брадобрей пожал плечами и отвернулся.
— Извините, доктор. Мне очень жаль, но ничем помочь не могу.
Рус уставился в единственный его глаз.
