Она была натянута, как рыболовная леска. Дёргалась, будто на другом конце клюёт рыба. Тянулась от моей груди и ныряла в черноту портала.
Ну, здравствуй Ариадна, минотавра мне в друзья. Этого ещё не хватало.
Подошёл ближе к порталу. От него до сих пор исходил запах смерти, и тянуло холодом. Да таким ощутимым, будто я на песчаных пляжах Крита, а не в горах посреди зимы нахожусь.
Портал никак не отзывался на мои попытки выяснить, что он такое. В магическом зрении лишь слегка подсвечивался, но цветовая гамма отличалась от ранее виденных мною. Загадка!
Первая загадка в этой жизни. Если не считать интернета и механизмов, в магии это первое, что вызвало во мне интерес.
Пять минут я ходил вокруг чёрной дыры. Выяснил, что только с одной стороны она проницаема. Именно оттуда выходят и входят обратно мелкие, зеленокожие монстры. С обратной стороны, даже дыхание магии исчезало, а портал становился прозрачным.
Если допустить, что он ведёт в другой мир (а так и есть, пожри меня Сцилла), то кто-то его стабилизировал. Причём надолго. Обычно, такие штуки потребляют много сил из их создателя…
Стоп, создателя. Та девушка умерла, но она бросила какой-то предмет.
Магическое зрение скользнуло по обломкам поезда, и я заметил синий отблеск, а затем и потоки эфира от него.
Стабилизирующий артефакт. Судя по мощности потоков и блеску, портал продержится долго. Я прикинул в голове расчёты магических формул энергий, сопоставил с каналами, и понял, что «долго» — это несколько суток.
Фух, как же давно я не занимался такими вещами. Приятные ощущения. Словно вернулся в эпоху своего ученичества. Но, ладно, надо идти внутрь портала и спасать Колю. Только я не знаю, что меня там ждёт, и сил нет. Совсем.
Но это легко решить. Не думаю, что кто-то обидится на меня за древний способ подпитки. Мы практиковали его раньше, когда в мире существовали монстры.
Я поднял с земли какой-то металлический обломок. Повертел его в руке, примерился, и метнул в зеленокожую мелочь. Попал ей в голову, и тварь рухнула на землю.
В два шага я оказался около неё. Оглянулся, не смотрит ли кто за мной, но люди суетились в стороне. Оказывали друг другу помощь, разводили костры. Никому я не был интересен.
Кинжал чиркнул тварь по шее. Впитал в себя её силы. Передал мне. Однако, резервы заполнило едва ли на четверть. Нужно ещё.
В этот момент из портала выпрыгнула ещё одна тварюшка, только серая. Не успела она и пискнуть, как я подтянул её магией, и история повторилась. Но дальше дело застопорилось. Мелкие гады просекли, что я их обнуляю, и скрылись в лесу.
Ждать у портала не решился. Я не знал, сколько времени есть у Коли и зачем его туда потащили. Потому вздохнул, перехватил кинжал и шагнул в чёрную дыру.
Ощущения отличались от тех, когда я проходил через портал в Аид. Там меня тянуло внутрь. Подталкивало в спину. Здесь же, всё обстояло наоборот. Будто я пытался покинуть Царство Мёртвых: чёрная плёнка загустела, и не хотела пускать меня. Пришлось приложить усилия. Надавить волей и всем весом тела.
Сопротивление прекратилось внезапно. Я не удержал равновесие, и вывалился из портала, упал на твёрдую, как бетон, промёрзшую землю.
Рядом кто-то испуганно хрюкнул. Рука с кинжалом метнулась на звук, и аура впитала очередную порцию силы. Серокожая тварюшка мешком осела рядом со мной.
Резко перекатился. Вскочил, огляделся. Серое плато тянулось от меня во все стороны. Снега не было, но холод навалился такой, что пар изо рта превращался в ледяные крупицы.
Несколько кривоногих монстров захрюкали в испуге. Развернулись и поскакали от меня в сторону ледяных гор, которыми заканчивалось плато. В ту же сторону тянулась нить связи с Николаем.
Воздушная петля сорвалась с моих пальцев. Обвила монстров и дёрнула на меня. Они завизжали в полёте, а потом захрипели. Мой резерв наполнился на максимум. Согревающее заклинание прошло по телу, и я шагнул вперёд, но тут же, чуть не споткнулся.
На меня навалилась тяжесть, будто я муравей, и кто-то на меня наступил. Весь этот мир, всё пространство стало давить на меня. От ауры стали отрываться всполохи стихий и энергий. Они отлетали подальше и растворялись в местном эфире.
Хах, а этот эффект я знаю. Так Аид встречал меня, когда я впервые туда спустился. Когда ещё был живым. Этот мир, пытается избавиться от лишнего элемента. То есть от меня.
Воля уплотнила мою ауру. Потянулась к местному эфиру. Выстроила из него щит. Давление слегка ослабло. Я прекратил терять магию, но она всё равно уходила на поддержание защиты.
Ха! Не на того напали. Великий маг явился туда, где живым не место, и заявил о своём праве. Только вот, мои резервы, малы. Значит, надо поторопиться. Силы кончатся, и меня раздавит.
Я зашагал вперёд. Туда, куда вела нить. Глаза выискивали серо-зелёных кривоножек. Я хотел за их счёт пополнить резерв.
Выискивали и нашли. Лассо подтянуло очередную тварюшку, что прикинулась камнем. Резерв пополнился. Я уплотнил щит от местной магической среды и замер на месте. В спину мне кто-то смотрел. Недобро смотрел. Желал убить.
