Распахнув тяжёлую дубовую дверь, я оказался в просторном помещении с высокими потолками. Обычно в это время здесь было не протолкнуться, но сегодня многие столы пустовали. Взяв поднос, я встал в небольшую очередь к раздаче.
Вместо разнообразных блюд предлагались простые и сытные варианты — каша, макароны с котлетами, борщ. Я выбрал второе, добавил хлеб и компот.
— Кирилл! — послышался оклик, стоило мне получить свой заказ.
Тихон махал рукой из дальнего угла столовой. Рядом с ним сидели Волков, Маша и Лидия, а также несколько студентов, которых я знал лишь по имени.
Я направился к ним, лавируя между столами. По пути заметил, что многие смотрят на меня с нескрываемым любопытством. Видимо, новость о моём возвращении, да ещё и после встречи с монстром, быстро разлетелась по академии.
— Ну что, в «Гром»? — спросил Волков, едва я опустил поднос на стол.
— Да, — кивнул я, усаживаясь между ним и Тихоном. — Завтра в шесть утра первая тренировка.
— С ума сойти, — покачал головой Волков. — А нас распределили в «Щит». Будем отражать атаки и ставить барьеры. Не так круто, как бить монстров, но тоже почётно.
— Ты говорил, — кивнул я, понимая, что его это сильно задело, раз он никак не может оставить эту тему.
Маша, сидевшая напротив, смотрела на меня влюблёнными глазами:
— Главное, чтобы вас не отправили на передовую, — сказала она, теребя салфетку. — Это же самоубийство.
— Не передовая, а места прорыва, — поправил её Тихон. — И именно туда отправят отряд «Гром», я уверен.
Лидия, сидевшая рядом с Машей, выглядела задумчивой:
— Странно, что нас не эвакуируют. Логичнее было бы вывезти студентов, а защиту доверить профессионалам.
— Ты не слышала? — Тихон поправил очки. — Профессионалов не хватает. Потери на границе огромные — обычное оружие против этих тварей почти бесполезно, а опытных боевых магов в армии не так много.
Я отломил кусок хлеба и задумчиво жевал, слушая их разговор. Если Тихон прав, ситуация действительно серьёзная. Армия не справляется, потому привлекают студентов.
— А что известно о монстрах? — спросил я, отпивая компот. — Кроме того, что это существа из мифов?
— Немного, — ответил Тихон. — Кто-то сказал, что это существа из параллельных миров. Другие верят, что это магические эксперименты иностранных государств.
— Но большинство сходится на том, что кто-то открывает порталы специально, — добавил Волков. — И, судя по всему, этот «кто-то» очень силён.
— Что тебе рассказали на собрании? — тихо спросила Лидия. — Что-нибудь секретное?
Я пожал плечами:
— Подписал бумаги о неразглашении, — откровенничать с ней не хотелось. — Но, честно говоря, особых секретов не услышал. Завтра начнутся тренировки, а потом будь что будет.
— Просто безумие, — пробормотала Маша. — Отправить студентов против чудовищ из легенд.
— А что остаётся? — спросил Волков. — Мы маги, мы можем сражаться. И если не мы, то кто?
Лидия скептически приподняла бровь:
— Благородные речи. Но что-то не видно в наших рядах Осокина, Борщевского и прочих отпрысков знатных семей. Им, видите ли, полагается особая защита.
— Это несправедливо, — кивнул Тихон. — Но не ново. В любой войне простой народ гибнет первым.
Я молча слушал их, понимая, что все они по-своему правы. За свою долгую жизнь я видел множество войн и знал, что справедливость — редкий гость на полях сражений.
— Кстати, о справедливости, — Волков наклонился над столом, понизив голос. — Вы слышали о восстании на пограничных нефтяных скважинах? Рабочие отказались выходить на смену после того, как их семьи не эвакуировали, а семьи начальства вывезли на юг.
— Шутишь? — Тихон широко распахнул глаза. — В военное время это же…
— Измена, — закончил Волков. — Но их можно понять, согласись.
Я медленно доедал поздний ужин, наблюдая за тем, как меняются лица моих друзей. Война уже начала их менять — сделала серьёзнее, заставила задуматься о вещах, которые раньше казались далёкими.
— А вот что действительно странно, — заговорил Тихон после небольшой паузы. — Почему монстры появляются во всех странах повсеместно? А у нас только на границах?
— И в Греции с Китаем, говорят, пока спокойно, — добавил Волков. — Там ни одна тварь не появилась. Даже к границам не подошла.
— Кто сказал, что не появляются? — возразила Лидия. — Может, просто информация не доходит. Интернет работает с перебоями, иностранные сайты блокируются…
— Странно то, что в европе, да и вообще, везде, появляются одинаковые твари, — протянул я, — мифология же у всех разная.
Тихон кивнул, заинтересовавшись моей версией:
— Точно! По всему миру могут открываться порталы в разные мифологические миры. Но везде всего два вида монстров, значит, кто-то точно за этим стоит. Открывает порталы…
— И зачем? — добавила Лидия, задумчиво постукивая ногтем по столу, но ответить никто не смог. Только призадумались.
