Виктор Савельев, стоявший неподалёку, сжал кулаки так, что костяшки побелели. Третий. Лидия позволила себе лёгкую улыбку — картина начинала складываться.
Она прошлась вдоль накрытых столов, делая вид, что разглядывает закуски. Канапе, пирожные, фрукты — всё выглядело безупречно. Как и положено на приёме в академии.
— А вы знаете, — пухлая девица в розовом взмахнула бокалом с морсом, — говорят, он особняк купил! Целый особняк!
— Ну да, — подхватил кто-то, — после той истории с Осокиными…
Дмитрий Волжский, стоявший у окна, резко отвернулся. Четвёртый. Лидия мысленно добавила его в список.
Она медленно обходила зал по периметру, впитывая обрывки разговоров. Везде только и слышно было: Орлов то, Орлов это. Как он силён, как влиятелен, какие у него связи. Тошно.
— Слышали? Он теперь планирует делать? Кажется, что-то… — голос затих.
— Да вы что? Зачем ему? Это какие-то
— Для простолюдинов, представляете? С артефактами и всем таким…
— Ну и размах…
Лидия улыбнулась. Большую часть слухов уже распустила она. И сейчас они работали для неё, против графа Орлова.
Екатерина Званцева побледнела и поспешно отошла к выходу. Пятая. И явно не последняя.
Лидия остановилась у высокого окна. За стёклами сгущались сумерки, в парке академии зажигались фонари. Она мысленно перебрала имена. Пять человек. Пять разных реакций на одно и то же имя.
Что у них общего? Почему они так реагируют? Нужно копнуть глубже, но осторожно. Может, через общих знакомых…
— Лидия! — звонкий голос Софьи Трубецкой вырвал её из размышлений. — Что же ты стоишь одна? Пойдём к нам!
— Благодарю, но… — она замолчала на полуслове.
К группе Софьи как раз подошла Мария Долгорукая. При упоминании последних новостей о кружке артефакторики она заметно напряглась. Шестая.
— Ты слышала? — щебетала Софья. — Теперь они будут делать артефакты для больницы! Орлов такой…
Лидия еле сдержала торжествующую улыбку. Шесть человек. Шесть ниточек, за которые можно потянуть. И наверняка есть ещё.
Она вспомнила слова Бори: «Я видел его ночью, Лид. Он крался по коридору…» Что ж, похоже, граф Орлов не так уж безупречен, как хочет казаться. И теперь у неё есть способ это доказать. Ткнуть его лицо в самое не приятное, что может быть. Засветился, оставил следы. Где да не важно.
Главное — действовать аккуратно. Пусть информация пойдёт через кого-то из этих шестерых. Тогда никто не заподозрит её причастность. А там…
— Лидия! — снова позвала Софья. — Ну что же ты?
— Иду, — она направилась к группе студентов, мысленно продолжая раскладывать будущий план по полочкам.
Музыка становилась громче, разговоры оживлённее. Вечер был в самом разгаре. Лидия улыбалась и поддерживала беседу, но её мысли были далеко. Кто из шестерых подойдёт лучше всего? Через кого запустить слух? И как обеспечить максимальный эффект?
Она посмотрела на своё отражение в окне. Безупречная причёска, элегантное платье, лёгкая полуулыбка. Никто и не догадается, что под этой маской зреет план мести.
«Скоро, граф Орлов, — подумала она, — очень скоро все узнают, кто ты на самом деле. И на этот раз я не промахнусь».
Вечер продолжался. Лидия танцевала, общалась, смеялась над чьими-то шутками. Но её взгляд то и дело возвращался к шестерым студентам, которые могли стать ключом к падению Орлова.
Теперь осталось только выбрать правильный момент. И правильного человека.
Снова криминал ворвался в мою жизнь и внёс коррективы. Что-то от продажи артефактов больше головняка, чем прибыли. Скорее бы решить вопрос с клиникой, и получать легальные доходы. Кстати, как раз и решу этот вопрос с Шальной. Хотел же посмотреть недвижимость и подобрать подходящее здание для клиники. И что, что сейчас ночь? Время суток делу не помеха.
Волков повёл Тихона в медблок, остальные ребята отправились по комнатам, а я, пользуясь, что комендантский час ещё не начался, отправился к воротам Академии.
Ждать Василия с бойцами пришлось не долго. От особняка до моего места учёбы было всего десять минут езды.
— Господин, — Иван склонил голову, открывая передо мной заднюю дверь.
— Господин, — поздоровались Василий и Николай спереди.
Иван залез на пассажирский диван рядом со мной. Неловко скрючился (мы впервые ехали рядом), и «Ладога» взревела двигателем.
— Всё взяли? — спросил я, чтобы отвлечься.
Наблюдать в окно за приевшимися фасадами было скучно. Что я здесь не видел? Дом купца Арифьева? Или студенческое кафе «Две страницы»? Это вначале Питер вызывает восторг и трепет, а потом, когда ходишь тут каждый день, архитектурные виды приедаются.
Хотя, новые улицы до сих пор могут поразить. Всё-таки разнообразие фасадов поражает.
— Да, — отозвался Василий, — полный комплект брони и пули-артефакты, наконец-то пришли.
Отличная новость. Я, как узнал, что аристократы могут для гвардии использовать не обычные пули, а магические, сразу же заказал для своих бойцов.
Великолепная вещь, если верить рекламе и словам Василия. Пробивают щиты до второго уровня магии включительно. Правда, и стоят целое состояние. Дружину ими не оснастишь, но у меня, слава Богам, всего пятеро бойцов.
