При мысли о ней что-то кольнуло в груди. После того злополучного вечера она старательно избегает любых разговоров со мной. Оттолкнулся от стены и направился к выходу из академии. Надо с этим что-то делать. Раскопки Некрополя могут дать мне доступ к древним артефактам, о которых современные маги даже не подозревают. В свете последних событий такое усиление не помешает. Это мой родной город, там столько всего полезного можно найти.
По пути к учительскому общежитию ловил на себе косые взгляды студентов. После истории со Старообрядцевой слухи расползлись как чума и эта тема стала номер один в академии.
— … говорят, он её соблазнил…
— … а я слышала, она сама на него вешалась…
— … теперь точно свадьба будет…
Только усмехнулся, проходя мимо шепчущихся девушек. Пусть болтают — скоро найдут новую тему для сплетен.
Учительское общежитие встретило непривычной тишиной. Никакого вахтёра, следящего за каждым шагом, как в студенческом корпусе. Только доска с ключами на стене, где среди прочих фамилий нашёл нужную — «Светлова В. С.»
Поднялся на нужный этаж, благо никого из преподавателей не встретил. Остановился у её двери с табличкой фамилии, помедлил секунду и постучал. Тишина. Ещё один стук.
Дверь распахнулась, явив Викторию с мокрыми волосами, в домашнем халате. В карих глазах за стёклами очков промелькнуло удивление.
— Орлов? Что ты здесь делаешь?
Она резко выглянула в коридор, убедилась, что никого нет, и втянула меня в комнату.
— Как ты посмел сюда прийти? — прошипела она, плотно закрывая дверь.
Я облокотился о дверной косяк, принимая нарочито расслабленную позу:
— Виктория Сергеевна, я не извинился перед вами и хочу сделать это сейчас. Мне очень жаль из-за той ситуации с краской и надписями.
Капля воды сорвалась с её влажных волос, скользнула по шее, устремившись к вырезу халата. Я проследил за ней взглядом, прежде чем снова посмотреть Виктории в глаза.
— Я уже всё забыла, — холодно отрезала она, запахивая халат плотнее. — Что тебе ещё нужно?
— Хотел бы обсудить наши договорённости насчёт практики и раскопок.
— Орлов, — она раздражённо выдохнула, — тебе мало того, что творится в академии? То пытаются отчислить, то обвиняют, теперь вот обесчестил аристократку. У тебя совесть есть?
— Виктория… — начал я.
— Виктория Сергеевна! — резко поправила она. Её грудь часто вздымалась от эмоций, щёки порозовели.
— Виктория Сергеевна, — спокойно продолжил я, — давайте говорить о деле, а не о событиях, не имеющих отношения к теме разговора.
— Вот же ты наглец! — она сделала шаг ко мне, замерла. Я почувствовал тепло её тела, аромат шампуня от влажных волос. Виктория потянулась вперёд, но я отступил на шаг.
Её глаза удивлённо распахнулись. В них промелькнуло что-то похожее на обиду.
— Я хотел бы уточнить детали нашего сотрудничества, — повторил я.
— Никакого сотрудничества нет, — отрезала она, но я видел, как её тянет ко мне. Эта попытка поцелуя… Что ж, пусть теперь почувствует, каково это — когда тебя отвергают.
Хотя внутри всё протестовало против такой игры. С первой встречи меня влекло к этой женщине. Её ум, страсть к археологии, эта властность в голосе, когда она ведёт лекции… И сейчас, видя её домашнюю, с мокрыми волосами и без привычной брони строгого костюма, я с трудом сдерживался, чтобы не притянуть её к себе.
— Что ж, простите, что побеспокоил, — я развернулся к двери.
В этот момент телефон в кармане завибрировал. Сообщение от Коли: «Господин, нашли князя. Ужинает в ресторане недалеко от академии».
— Отлично, — пробормотал я, набрав номер. — Коля, срочно заезжайте за мной.
Быстрым шагом покинул общежитие преподавателей, благо так никто и не заметил моего визита. Внутри всё кипело от смеси разочарования и предвкушения. Не получилось договориться с Викторией — что ж, займёмся князем Буревестовым.
Прохладный вечерний воздух освежил мысли, когда я вышел за ворота академии. Фонари уже загорелись, отбрасывая желтоватые круги света на брусчатку. Знакомый рык двигателя «Ладоги» заставил поднять голову — Коля и Василий подъехали точно в срок.
— Господин, — Василий кивнул мне через зеркало заднего вида, когда я устроился на заднем сиденье.
Машина плавно тронулась, вливаясь в вечерний поток. Люди спешили по своим делам — кто домой, кто в театры и рестораны. Петербург жил своей обычной жизнью.
— Князь в ресторане «Империал», — доложил Коля, поворачиваясь ко мне. — Очень оживлённое место сегодня. С ним ещё несколько человек.
— Оживлённое? — я позволил себе лёгкую улыбку. — Это именно то, что нужно.
— Господин… — протянул Коля с явной тревогой в голосе.
— Не переживай, — успокоил я его. — Просто дружеско-деловая беседа с князем. Обсудим наши разногласия по клинике.
Коля встретился со мной взглядом в зеркале заднего вида и молча кивнул, но я видел, что он не поверил ни единому слову.
«Империал» располагался в старинном особняке. Мраморные колонны подпирали величественный портик, а начищенные до блеска витрины мягко светились изнутри. У входа выстроилась вереница дорогих автомобилей — похоже, сегодня здесь собрался весь цвет аристократического общества.
