— Так он выбрал бой на мечах, — парировал я.
— Ты не понимаешь! — Бестужев почти рычал. — Он и фехтовальщик отменный. А тебе артефакты использовать на дуэли нельзя. Ты проиграешь!
— Вообще-то, я тоже немного занимался фехтованием, — спокойно ответил я, вспоминая, сколько веков провёл с мечом в руке.
Повисла пауза. Я слышал, как Бестужев тяжело дышит в трубку.
— Хорошо, — наконец процедил он. — Я прибуду на вашу дуэль. Всё проконтролирую.
И связь оборвалась. До сих пор не понимаю, о ком на самом деле переживал князь обо мне или о Буревестове. Хотя плевать — главное, что пока не поднимал тему с наследством деда и не давил им на меня. Плохо то, что моя сделка по покупке щита застопарилась.
Я со вздохом посмотрел на часы — пятничный вечер медленно опускался на академию, и студенты постепенно стекались в общежитие, предвкушая выходные.
Дверь в комнату распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. На пороге, тяжело дыша, стоял Тихон. Его волосы растрепались, лицо побледнело до синевы, а глаза… Глаза казались огромными от ужаса, как у загнанного зверька. Мелкая дрожь сотрясала его тело.
— Наконец-то появился, — я улыбнулся, откладывая телефон. — Ну что, тебя можно поздравить? Ты наконец-то стал мужчиной?
Тихон бросился ко мне, схватил с неожиданной силой за плечи и затряс:
— Кирилл! Кирилл, спаси меня!
Я мгновенно напрягся, готовый отразить атаку, но тут же расслабился, видя в его глазах не агрессию, а отчаяние. Он не приходил ночевать после той ситуации со Старообрядцевой, думал, что решил пуститься во все тяжкие.
— Что произошло? — спросил я, аккуратно освобождаясь от его хватки.
— Я… я… — он схватился за голову, взъерошивая и без того растрёпанные волосы. — Я не могу больше! Все ночи напролёт слушать, какой плохой ты, какие плохие мужики, что они все козлы, что она самая несчастная, что ей разбили сердце! — выпалил он на одном дыхании. — И это повторяется снова и снова, СНОВА И СНОВА!
Его голос сорвался на крик, и я понял, что парень действительно на пределе.
— Так, Тихон, успокойся, — я взял его за плечи, уже мягче, и усадил за стол.
Набрал в стакан воды из графина, поставил перед ним. Трясущимися руками он схватил стакан, расплескав половину на стол, и залпом опрокинул в себя остатки.
— Боже мой, — простонал он, уткнувшись лбом в столешницу. — Я не думал, что это так ужасно. Первый вечер я её жалел, но потом… потом… — он поднял на меня измученные глаза. — Я уже просто не знаю, куда себя деть!
— Ну, друг мой, — я едва сдерживал улыбку, — не повезло тебе. Ты попал во френдзону.
— Во что? — Тихон поднял голову, недоумённо моргая.
— Во френдзону. Новое слово услышал, модное, — пояснил я. — Близкие друзья. Парни, которые как подружки. С ними спать не собираются, но мозг компостировать будут очень сильно.
Лицо Тихона вытянулось от ужаса:
— Я не хочу быть во френдзоне! Не нравится мне там! Там плохо!
— Ну, не хочешь — выбирайся, — пожал я плечами.
— Я уже ничего не хочу, — он сгорбился, словно под тяжестью прожитых лет. — Не надо мне больше никаких девушек. Я хочу спокойствия.
Еле сдержал свою улыбку. Совсем недавно этот парень пылал таким огнём, такой неистовой любовью к Маше. Старался, из кожи вон лез… Как быстро всё меняется.
— Терпи, казак, атаманом будешь, — похлопал я его по плечу.
— Не хочу я больше это терпеть, — буркнул он, пряча лицо в ладонях.
— Твой выбор, — развёл я руками.
Тихон вдруг поднял на меня полные отчаяния глаза:
— Кирилл, скажи… Скажи, пожалуйста, а так дальше всегда будет? То есть, я не смогу познакомиться с девушкой, которую полюблю, иметь с ней близость без вот этого… вынесения мозга?
Я рассмеялся, не в силах сдержаться:
— Добро пожаловать во взрослую жизнь мужчины!
Тихон понуро опустил голову. Плечи его поникли, словно под тяжестью вселенского разочарования.
— Подожди, — я вдруг осознал упущенную деталь. — Так ты ночевал у Маши?
— Да, на кровати Лиды, — Тихон поморщился, как от зубной боли.
— А где тогда она была?
— Не знаю, — он пожал плечами. — Когда Маша попросила меня остаться, Лида очень сильно разозлилась, накричала на неё, собрала вещи и ушла.
Что-то внутри меня царапнуло. Несмотря на подозрения, что Лида как-то замешана в истории с тем чтобы меня подставить. Всё-таки она распустила язык про то, что Жорик видел меня в коридоре. Нужно всё возвращать на круги своя.
— Пошли искать нашу подругу по кружку, — я поднялся, протягивая руку Тихону.
— С удовольствием! — он вскочил с такой готовностью, будто я предложил ему побег из тюрьмы. — Мне так не хватало мужской компании, Кирилл!
Мы вышли из комнаты и спустились на первый этаж. Мария Ивановна восседала на своём обычном месте, ловко орудуя спицами. Клубок шерсти подпрыгивал на полу, словно живое существо, когда она дёргала нить. Скрип-скрип — спицы в её руках выстукивали монотонный ритм.
— Извините, — я вежливо обратился к вахтёрше.
— Не извиню, — отрезала она, не поднимая глаз от вязания. — Что тебе надо, Орлов?
Я не удержался от улыбки:
— Я вас чем-то обидел?
