— Эфирное вещество можно сжимать очень сильно. Чем оно плотнее — тем больше подъемная сила. При попадании оно не взрывается, это не газ. Просто улетучивается постепенно. Так, внимание! Уже скоро.
Она подошла к борту.
— Патрик, сейчас я могу потерять сознание, но это не смертельно. Так бывает, когда кончается Мана. Команда знает курс. Как только все закончится — немедленно уходим! Ты знаком с навигацией?
— Гм. В общих чертах.
— Ничего, справишься.
Она снова припала к биноклю. Громадный корабль включил прожектора, их лучи принялись шарить по земле.
— Поднять парус!
Белое полотно сразу заметили на той стороне и дредноут снова набрал ход. Кажется, именно этого Санара и добивалась. Едва киль судна поравнялся с крышами цехов, нижние слои атмосферы озарились яркими всполохами. Среди ясного неба сверкнула молния. Да не одна, целый ворох! Ослепительные разряды долбили по обшивке корабля, пробивая ее насквозь. Где-то на корме рванул порох. С борта потек расплавленный металл, вспыхнуло пламя. Это продолжалось всего несколько секунд, но судно частично потеряло плавучесть и накренилось на левый борт.
— Все! Уходим! — выдохнула Санара и рухнула на колени. — Полный вперед!
— Ты как?
— Ничего. Дай только отдышаться.
Я усадил ее на лавку и приставил Натали. Сам же, схватив бинокль, стал вглядываться в даль. Минут через десять, от дредноута отделились едва заметные силуэты.
— Черт, я так и думал. Бруно, попадешь отсюда?
— Куда?
— По кораблю.
— Даже не знаю. С открытой-то пастью? А смотреть как?
— А ты не открывай, пока не будешь уверен. Не своди взгляда, не дыши. Откроешь в последний момент.
— Ладно, — вздохнул пес. — Попытка не пытка. Ты это, отойди только подальше, мало ли чего.
Бруно оценил расстояние до цели. Все повторилось, как тогда в Тарсисе. Всполохи синего пламени наполнили его тело, искры побежали по броне. Медленно вдохнув, он задержал дыхание и, когда сгусток плазмы уже застыл в горле, открыл пасть! Вернее, это было похоже на плевок.
Сгусток голубоватого пламени прочертил прямую, оставляя за собой дорожку ионизированного воздуха… Я считал секунды про себя. На пятой, заряд врезался в надстройку корабля. Еще через несколько секунд донеслась взрывная волна. Яхта содрогнулась.
— Ну, чего там? — встревожилась Санара.
— Вдребезги! — оскалилась Натали. — Горит синим пламенем.
Надстройка судна действительно полыхала. С палубы прогремело несколько выстрелов, два из которых прошли совсем рядом, взорвавшись уже на земле. Но это была уже агония.
Не спуская взгляда с темного неба, я насчитал пять малых судов. Вернее их тепловые сигнатуры.
— Ты видишь?
— Вижу, — кивнул Бруно. — Но вряд ли попаду. Они слишком быстрые.
— Бей. Это их отвлечет. Только подвинься!
Я вывалил на палубу автомат и все, что осталось от боезапаса. Не густо. Надо бы поберечь. Оставив четыре магазина, я взвел затвор и проверил оптику. Припав на колено, упер цевье в фальшборт и выстрелил. Два трассера ушли выше цели. Сделав поправку, я выпустил короткую очередь. Первый из преследователей резко сменил курс и пошел на посадку. Проследив его путь, адский пес плюнул плазмой и, что характерно, снова попал!
— Ты видел! — развеселился он. — Чего раньше не подсказал⁈
— Не расслабляйся!
Вскоре, над головой просвистело несколько пуль, оставив глубокие отметины на мачте.
— Санара, Натали, быстро в трюм!
К чести Санары, спорить она не стала. Вскоре, еще несколько пуль вгрызлись в обшивку. Но наших гомункулов это совсем не пугало. Команда четко держала курс.
— Кучно садит, скотина!
— Спрячься за меня, мне не по чем.
Я укрылся за могучим торсом адского пса, высматривая откуда ведется огонь. Пули действительно рикошетили от его тела. Только суденышко показалось в прицеле, я снял стрелка и того, кто стоял за ним. Посудина потеряла управление и устремилась прямиком к нам. Бруно не стал долго думать. Осталось еще трое.
Я не слишком разобрался в здешней технике, но, судя по отсутствию парусов, это были катера. Один из них пошел на обгон, да так резво! Изловчившись, я дернул его в инвентарь прежде, чем пес плюнул плазмой.
— Ну ты даешь!
— Так надо. Посмотрим потом, что за гуси такие отчаянные.
Следующего смельчака я снял из подствольного гранатомета, перегнувшись через борт. Ибо нехер лезть под киль! Попал точно в яблочко. Позади рулевого. Суденышко разнесло в щепки.
Последний преследователь резво набрал высоту и пошел на таран, быстро сокращая дистанцию. Я снял рулевого, но это не помогло.
— Лево на борт! — послышался командный голос за спиной.
Я едва успел ухватиться за ванты. Катер прошел рядом, чиркнув фальшборт, и врезался в землю. Припав к окулярам бинокля, я судорожно всматривался во мглу позади нас, под нами и над нами. На всякий случай перебежал на нос яхты и тоже все осмотрел. Санара напряженно следила за мной.
— Вроде бы все. Оторвались… Бруно?
— Не, никого не вижу.
Он на всякий случай плюнул туда где рухнуло последнее суденышко.
— А они быстрые… — Санара задумалась. — Те, что атаковали нас по пути в Тарсис, были куда хуже и с парусами.
