— Во всем есть свои плюсы, — поразмыслил вслух Рауф. — Это даст нам больше времени. Пока суд, да дело… Судебная система на Дарнале такая же неповоротливая как и у нас. Не так ли, госпожа Нангул?
— Все верно, — подтвердила та.
— В таком случае, у меня есть предложение!
Санара встала и уперлась кулаками в стол.
— Формально, полномочия Патрика кончаются сегодня. Ведь я снова в строю. У моего супруга есть неотложное дело на границе графств Армантье и Орлин. Таша, могу я просить твоей помощи? Судам Дарнала сейчас везде дорога открыта. Заодно отправишь сообщение с фамильяром. Так будет быстрее и надежнее.
— Санара… — начал было я, но она пригрозила пальцем.
— От чего же, — Таша тоже поднялась со стула. — Это резонно. Я почти ничем не рискую, к тому же твой муж уберег меня от пули. Я не привыкла быть в долгу. Речь о базе Альянса в горах, не так ли?
— Вам известно о ней?
— Немного, наместник. Я просто знаю, что она существует. Прямо сейчас там не должно быть кораблей. Мой катер в вашем распоряжении, но… командой я рисковать не хочу. Это вольные моряки.
— Рауф? — Санара перевела на него взгляд.
— Этот вопрос мы быстро решим, госпожа губернатор. Могу я обещать хорошее вознаграждение?
— Да, непременно. Деньги выдай вперед.
— Быстро же ты решила… — усмехнулся я.
— Прости, Патрик. Воспринимай это как приказ. Разведка боем, если хочешь. Ты подал мне мысль — я за нее ухватилась. Так мы убьем сразу несколько зайцев. Задумка дерзкая, никто от нас такого не ждет, а потому, шансы на успех велики. Введешь меня в курс дел, Рауф поможет. Как-то же я справлялась с Дастаном раньше?
Ее сарказм заставил меня улыбнуться.
— Есть, разведка боем! Два дня на подготовку я могу взять?
— Конечно, — кивнула Санара. — Подготовься как следует. Ты должен вернуться живым, без вариантов.
— Я подумаю. Карта местности существует?
Карту местности мне любезно предоставила Таша. Настоящую, на плотной бумаге. Я переснял ее на планшет и отнес Сатти. Чтобы определить знакомые места ей понадобилось около получаса. Сведения совпали.
Остаток дня я занимался ранами Рори, попутно обдумывая план действий. Анестезии у меня почти не осталось. Но бык вел себя очень смирно. В общей сложности, я извлек из его толстой шкуры семь круглых пуль размером с черешню. Они практически не деформировались, что позволило их изучить. Ни нарезов, ни сердечника…
— Тебе повезло, что они круглые, Рори, — проговорил я между делом.
Большинство ранений пришлось на ноги. Торс и руки тоже пострадали, но не так заметно. Бруно прав, при всей своей чудовищной силе и бесстрашии, Рори — легкая добыча. С этим нужно что-то делать.
— Скажи-ка, братец рогатый, а ты броню когда-нибудь носил?
— Му-у.
— Дело пахнет керосином. Нас все чаще хотят убить, а серьезного боя ты не выстоишь. Чувствую, придется над тобой как следует поработать.
Рори подобрал с земли камень, сунул его мне в руку и прижал к своей груди.
— Ты… хочешь стать отродьем? — не сразу догадался я.
— Му! — заявил он решительно.
— Понимаю. Но, знаешь что дружок? Не так уж это и здорово. Отчего-то я думаю, что Наташка не согласится. Ты ей такой больше нравишься. Давай так: я отведу тебя к кузнецам, они над тобой поработают как следует. Броня, она что? Сбросил, да пошел. Так ведь? Ну а если тебя, не дай Бог, тяжело ранят, то тогда уж посмотрим. Договорились?
Подумав, Рори кивнул. Идея с броней начинала ему нравиться.
Тянуть не стал. Отправился прямиком к кузнецу. Люди на улицах Дастана потихонечку привыкали к виду отродий, так что вид здоровенного минотавра, шагающего у меня за спиной с громадным топором, особого оживления не вызвал. Ясное дело, в коридоры под стеной Рори протиснуться затруднительно, так что я послал за Нормом солдата. Просьбу мою он воспринял болезненно, но, подумав, позвал еще несколько мастеров. Обмерив быка линейками, и выслушав мои пожелания, они оживились, набросали несколько предложений. Завязался спор, который закончился ставками. Для большей острастки, я выставил награду в количестве десяти золотых монет.
Глазки мастеров заблестели. Предупредив стражу о том, что Рори будет приходить к мастерским каждый день, я спустился вместе с Нормом в его секретное конструкторское бюро. По-другому и не скажешь.
— Нам предстоит вылазка. Два дня на подготовку, — я тихо обозначил сроки.
— Что нужно?
— Видел мое прежнее снаряжение?
— Ну.
— Нужно что-то подобное. Я оставлю тебе все, что от него осталось. Суть в том, чтобы оно было универсальным. Чтобы не подгонять под каждого, а одел, застегнул и пошел. Тихое, относительно легкое, не сковывающее движений.
— Понял. У тебя осталась шкура убитой виверны? Я хочу пострелять в нее и кое-что попробовать.
— Не вопрос. Шлем нужен закрытый, но, чтобы все слышать и видеть. И щиты, чтобы пули не пробивали. Маленькие и большие. Я нарисую тебе, какие были у нас.
— Что с оружием?
— Я у тебя хотел спросить.
