Гарнизон был поднят по тревоге, рабочий поселок оповещен. Демоны, как и было условлено, поспешили укрыться в штольнях. Там заранее был создан запас воды и продовольствия. В крепости каждый солдат знал, что ему делать. Стрелки с мушкетонами и святые рыцари заняли свои места. Кузнец и подмастерья бросили работу и рванули на башню. Боевые псы затаились в тесных переходах крепостных укреплений.
Скрывать теперь было нечего и я облачился в привычное телу снаряжение. Оснастив автомат подствольником, запася ручными гранатами, до отказа забил подсумки магазинами. Вручив Рори специально выкованный для этого молот, спрятал его в нише между сторожкой и вратами. Сами ворота оставили приоткрытыми, чтобы за ними можно было спрятаться. Никто не знал, плюнет она пламенем или кислотой.
Всех, кто не участвовал в плане, заперли в подземельях замка, от греха подальше. В центре площади разлили кровь виверны, чтобы приманить тварь запахом. Долго ждать не пришлось.
Этот экземпляр действительно оказался крупнее прежнего. Раза в три, наверное. Размах крыльев впечатлял, тень от них накрывала всю площадь. Темная чешуя зловеще поблескивала в лучах багряного заката. Обычно виверны охотятся ночью, но эта появилась засветло. Она искала не пищи, ей двигала месть…
Учуяв родную кровь, виверна легла на крыло и резко снизилась. Умная тварь с первого же захода обдала пламенем крепостную стену. Жар ударил в лицо, я едва успел укрыться за толстой дверью башни. Тишину прорезал предсмертный крик, запах гари ударил в нос. У солдата на противоположной стороне не выдержали нервы, он обнаружил себя. Земля пухом…
Тварь еще несколько раз заходила на круг, выжгла конюшни подчистую, чудом не заметив Рори. Потом долго кружила в небе, выискивая хоть какую-то цель, чтобы выместить злобу. И, только когда стемнело, она, наконец, приземлилась на площадь окончательно. Когда голова твари склонилась над лужей крови, я дал сигнал.
Светошумовая граната взорвалась у нее над головой. Теперь обратного пути не было. Либо тварь разберет замок по камешкам, либо мы разберем ее по чешуйкам. Очередь из автомата не дала ровным счетом ничего. Броня твари действительно очень крепка. Пули со свистом и визгом отрикошетили по мостовой и стенам, высекая искры. Я пытался несколько раз, стараясь бить по уязвимым местам, но тщетно. Выстрел из подствольного гранатомета только разозлил виверну пуще прежнего. А это значило, что боль она все-таки чувствует.
Выстрел из мушкетона был сигналом для норма. Подмастерья откинули ветхую крышу дозорной башни и навели орудие. Стволы пришли в движение, прозвучал первый выстрел. Я отчетливо слышал стон боли. Набирая обороты, орудие обрушило на площадь град стальных болванок, которые смертоносным душем поливали виверну. Звон стали, треск дерева, искры, пыль, осколки камней…
Зверюга отчаянно извивалась, пытаясь понять, кто обрушил на нее столько боли. Она вопила и рычала, металась по площади, снося все на своем пути. Но выстрелы мушкетонов, осыпая крылатую тварь со всех сторон искрами, не давали сосредоточиться.
Минуты казались вечностью… Когда пушка заглохла, я не сразу пришел в себя. Звон в ушах продолжался. Все! У Норма кончились боеприпасы. Раскаленные докрасна стволы отлично просматривались на фоне темнеющего неба. Дым быстро рассеялся и я увидел ее! Виверна раскинулась на брусчатке, превращенной в каменное месиво, пытаясь взмахнуть перебитыми крыльями. Из пасти сочилась кровь, но голова все еще вращалась из стороны в сторону. Глаза посекло осколками, но органы теплового зрения уцелели.
- Рори! – крикнул я, что есть силы.
Громадный бык, терпеливо ждавший своего часа, в два прыжка оказался рядом. Взмахнув тяжеленым молотом, он изо всех своих сил врезал по челюсти твари, отправив ее в долгий, беспробудный сон. Бык замахнулся снова, чтобы ее добить.
- Отставить!!!
Боевые псы повылезали из укрытий, готовые ко всему. Святые рыцари окружили виверну. Громадная ящерица еще дышала. Выносливость этого существа внушала ужас и восхищала. Я достал свой нож и попробовал вскрыть чешую. Против роста, как и говорила Альтурия. С большим усилием, но лезвию удалось прорезать кожу. Удивительно, а с виду обычный боевой нож…
- Крепите ее! – скомандовал я. – Так чтобы вздохнуть не могла полной грудью!
- Как… разве вы не будете ее добивать?! – опешил командир рыцарей.
- Нет, Рауф. Идея покажется вам дикой, но я хочу попробовать. Виверна сейчас не опасна. Шкура цела, но внутри — это месиво из костей и плоти. Просто поверьте мне.
- Есть… - он оценил меня взглядом. – Ну, что встали? Выполнять приказ наместника!
- Что ты задумал? – отродье встревожилось не на шутку.
- Сейчас ты возьмешь с собой Бруно, и вы вдвоем очень быстро отправитесь в приграничные леса.
- Зачем?
- Вы убьете самую сильную тварь, которую только сможете и принесете мне ее кристалл.
- Ты…. Что головкой тронулся?
— Вот и мне интересно, - усмехнулся Бруно.
- Приказ не обсуждается! – Я выбросил из инвентаря оружие отродья. – До рассвета кристалл должен быть у меня. Ясно?! И не смейте переходить границу. Заманите сюда.
