— Вдруг у него и у Джейка были общие знакомые, друзья, приятели или общие враги, или они состояли на одном и том же форуме, или закупались в одном и том же магазине. Если найти хоть одно совпадение, то от него можно будет оттолкнуться. — Я выписала из досье номер и адрес Хелли. — И еще надо бы отыскать сам призрак Альтера. Шансов, что он не ушел в мир иной, критически мало, но они есть. Обычно неупокоенные духи преследуют близких людей, так что, возможно, последние шесть месяцев он обитает рядом с Хелли или со своей бывшей невестой, подружкой или даже любовницей. В общем, работы предстоит много.
— Благодаря мне, — с усмешкой напомнил Найджел.
Все мои мысли уже были заняты Альтером и его сестрой, так что я не сразу поняла смысл слов Найджела.
— Что? — переспросила у него, набирая номер Хелли, чтобы договориться с ней о встрече.
— У тебя появилась работа благодаря мне, — пояснил Найджел. И что-то в его интонации заставило меня отвлечься от телефона и встревоженно покоситься на прекрасную морду. Найджел сидел на кровати и улыбался, наблюдая за мной. Зловеще и с явным предвкушением. — Благодаря мне ты узнала о семье Хольста, и благодаря мне ты впервые встала на верный путь в своем расследовании.
— О том, что этот путь верный, судить пока рановато.
— Правда? А чего же твои глаза так заблестели от надежды?
— Хорошо, — кивнула я, — не спорю. Ты дал стоящую зацепку. Спасибо тебе за это.
— Простого спасибо в данной ситуации будет недостаточно.
— Огромное спасибо?
— Так не пойдет, Рейчел. Надеюсь, ты это понимаешь? — Улыбка Найджела приобрела звериный оскал. Я шумно сглотнула, наблюдая, как вполне человеческие зубы вытягиваются, превращаясь в смертоносные клыки. — Тем более если ты желаешь узнать от меня и о других случаях исчезновения в Лондоне, которые, скорее всего, имеют место быть. Вряд ли кто-то еще, кроме меня, сможет незаметно влезть в полицейский архив и раздобыть засекреченное дело.
В принципе, ничего удивительного. Найджел редко что-то делает по доброте душевной. Это не в его стиле.
— И, — напряглась я, — чего ты хочешь взамен?
— Ты знаешь, чего я хочу.
С этими словами он поднялся с кровати и крадущейся походкой направился ко мне. Его грации мог бы позавидовать любой матерый хищник. Тихий, быстрый, ловкий. Идеальный монстр! Он шел ко мне медленно и расслабленно, зная, что я никуда не денусь. Вот это называется — попала! Я нервно усмехнулась и без долгих раздумий попятилась к шкафу, где в сейфе лежал пистолет… вроде бы заряженный, но точно не помню, давно не брала его в руки. Конечно, ни одна пуля не убьет такого демона, как Найджел, но ранить все же сможет, если стрелять в голову или в сердце.
— Ты сказал, что это, — я выставила перед собой папку с делом об исчезновении Альтера в ничтожной попытке защититься, — просто подарок, помнишь?
— Разумеется, — невозмутимо подтвердил демон, продолжая наступать на меня. — Это просто подарок.
— За подарки не платят кровью, Найджел!
— Зависит от ценности подарков. К тому же, — спустился он до банального шантажа, — ты ведь не хочешь, чтобы Габриель узнал о твоих остаточных явлениях? Молчание дорого стоит. А у нас с тобой уже и так слишком много секретов от него.
— Ты! — зашипела я, останавливаясь, потому что все — бежать уже не вариант. Шантажировать Найджел умеет мастерски, семьсот лет практики как-никак. — Да как ты… У тебя совесть вообще есть?!
— Полагаю, — демон сократил разделяющее нас расстояние за долю секунды, — ты уже знаешь ответ.
Я подняла голову и мрачно уставилась в его бессовестные, бессердечные и безмерно голодные глаза, утопающие во тьме грешной души.
— Больно не будет, — заверил меня Найджел холодным, просто обмораживающим тоном, — я не Габриель.
Но мы оба понимали, что больно все же будет. И последствия будут. И тошнить меня будет. И голова потом будет кружиться. И слабость, чтоб ее, станет в разы сильнее. Но разве ему есть дело до моего самочувствия? Задача Найджела следить, чтобы меня никто не сожрал за спиной Габриеля, а не нянчиться со мной. И как мы уже ранее выяснили, сочувствием он вот вообще не обременен, да и всеми остальными чувствами тоже. Его человеческий облик лишь обаятельная маска, искусная маскировка, чтобы прятаться у всех на виду, не привлекая к себе внимания. Он как волк в овчарне, вот только овчарня для него весь земной мир. Под прекрасной маской скрывается чудовище, существо другой расы с иными ценностями и чувствами. Найджел похож на человека, но это жестокая иллюзия, которую никому не дано разоблачить. Однако медиумы видят демонов насквозь, какую бы маску они ни надели, и это одна из причин, почему таких, как я, истребили. Одна из причин, но не основная.
