— Не какой-то Габриель, — усмехнулась я от той беспечности, с которой Альтер рассуждал о лидере сумрака, — а Габриель — правитель сумрачной Великобритании и прилегающих к ней территорий.
— Главный архидемон?
— Один из монархов сумрачного мира. Все демоны Англии, Шотландии и Ирландии подчиняются ему и его законам.
— У демонов есть свои законы? — удивился Альтер.
— У демонов есть все. Их сумрак — это достойная альтернатива реальному миру.
— Как это?
Я задумалась.
— Сложно объяснить… — призналась честно, — особенно когда ты стоишь голышом под душем.
— А ты попытайся.
Я прижалась спиной к стене, опуская губку и позволяя горячим струям воды течь по телу.
— Помимо реального мира, в котором живу я и все остальные люди, — решила объяснить «на пальцах», — существует астральный мир, в котором живешь ты и другие призраки.
— Пока все понятно, — сообщил Альтер с той стороны из своего астрального мира.
— Но есть еще и третий мир — сумрачный. В нем живут демоны и прочие сверхъестественные существа. Сумрак — это что-то вроде изнанки нашего мира.
— Теперь понятно уже меньше, — сознался Альтер.
М-м-м… Как бы сказать проще?
— Ну, допустим, человек гуляет по Грин-парку и видит Букингемский дворец. Но если человек зайдет в сумрак, то на месте этого самого дворца увидит готический замок, горгулий и ночных стражей. Если в реальном мире человек смотрит на Тауэрский мост и видит, как по нему едут машины, то в сумрачном мире увидит этот же самый мост, но вместо машин там будут кареты, запряженные дьявольскими лошадьми. Большинство демонов живут исключительно в сумраке, но некоторые предпочитают жить и в реальном мире. В сумраке есть свои правители и свои законы, есть все то же, что и у нас: дома и магазины, школы и институты, суды и тюрьмы, пабы и рестораны, бордели и гостиницы, даже моря и океаны, но они черные, а вода в них ядовитая. Еще у них есть рабство, казни и бесконечные войны за власть и территории.
Альтер затих.
— Чего молчишь? — не поняла я.
— Пытаюсь переварить услышанное.
— И как?
— Не могу смириться с тем, что моя жизнь была обманом, ведь я ничего этого не знал. — Он издал горестный вздох. — Ты сама-то была в сумраке?
— Неоднократно, но я не видела ничего, кроме замка Габриеля. Демоны крайне неохотно пускают в свой сумрак людей.
— И как там?
— Ужасно. — Я поежилась от воспоминаний. — Вечная темнота. Солнца нет, только луна. Всегда туман и очень холодно.
— Звучит зловеще, — впечатлился Альтер.
— А еще там обитает куча мерзких тварей, которые периодически пытаются сбежать в реальный мир и сожрать всех людей. Одна из задач правителей — защитить сумрак от людей, а людей от сумрака.
Хотя лично я не понимаю, как люди могут навредить сумраку, если о нем никто не знает и попасть туда практически нереально. Только верховные демоны могут провести в сумрак смертного человека.
— И много там живет демонов?
— В сумраке?
— Да.
Немало.
— Миллиарды, наверное, — предположила я. — Точно не знаю. Сумрак — полноценный мир, такой же, как и наш.
— Да уж… — пробормотал Альтер, — хм… Погоди-ка! А если демоны утащили меня в сумрачный мир и там убили, то…
— Это невозможно по ряду причин, — перебила его. — Во-первых, все переходы из реального мира в сумрачный фиксируются, так что о тебе знали бы и Найджел, и Габриель. Во-вторых, люди, которые умирают в сумраке, не становятся призраками, они просто исчезают. И, в-третьих, сумрак для демонов — родной дом, святая святых и прочее. Они предпочитают бесчинствовать в реальном мире и не тащить проблемы в свой дом.
— Понятно. — Альтер хмыкнул. — Это надо хорошенько обдумать… Жаль, выпить не могу.
И он снова замолчал, удивляя меня. Правда, ненадолго.
— А что с твоей кровью? — спросил через несколько минут, когда я уже полностью избавилась от собачьего аромата и принялась вытираться полотенцем.
— А что с ней? — не уловила я суть вопроса.
— Зачем правителю сумрака и этому маньячине Найджелу нужна твою кровь? — допытывал Альтер, видимо пытаясь докопаться до сути. — Я так и не понял. Если демоны — это не то же самое, что вампиры.
Не то же самое.
— В моих венах течет древняя сила связующих мира духов и людей. Каждый глоток моей крови дарует демонам могущество, бессмертие, неуязвимость, прилив магии и много-много чего еще, за что они готовы драться друг с другом и убивать. В свое время каждый демон желал обладать мной. Я единственный медиум двадцать первого века, а значит, единственный источник дополнительной силы, а демонам нужна сила, особенно правителям.
— Но в итоге тобой обладает Габриель и периодически Найджел? — сказал Альтер с презрением… надеюсь, что к ним, а не ко мне, а то по его интонации непонятно.
— Да, — подтвердила я безрадостно.
Альтер подошел к душевой кабинке — я увидела его приближающуюся тень — и тихим голосом спросил:
— Они причиняют тебе боль?
И снова личные вопросы? Прекрасно.
Я нехотя ответила:
— Они демоны… Причинять боль в их природе. Найджел, как правило, делает это не специально. Он самое хитрое и лицемерное существо во вселенной, но при этом он лучше и добрее большинства демонов.
— А Габриель?
Меня всю передернуло.
