Монстр поднял другую руку. Ладони соединились там, где полагается быть шее, – под низким куполом, который мог сойти за голову. Огромные пальцы открыли два замка-карабина цвета ржавчины, затем передвинулись чуть выше, к решеткам на разных сторонах купола. Юкими и не думала, что можно бояться так сильно, как она боялась в тот момент. Рвануть в противоположную сторону девочка даже не помышляла. Монстр медлителен, но он у себя в логове, значит сбежать не получится. Он хрипит и шаркает, но все равно ее найдет.
Монстр снял шлем, подняв его выше плеч. Под ним скрывалась маленькая голова. Юкими видела только верх – все, что выше глаз. Шрамы, старческие пигментные пятна, редкие пучки седых волос, а остальное скрывал скафандр.
– Здравствуй! – сказал невидимый рот.
Ответить Юкими не могла – просто стояла и дрожала. Монстр наблюдал за ней несколько секунд, хлопая глазами, словно и он толком не знал, как относиться к этой встрече.
– На приветствия, как правило, отвечают взаимностью – по крайней мере, в приличном обществе, – заметил монстр – точнее, старик в скафандре. – То бишь ты могла бы тоже со мной поздороваться. Я тебя не обижу.
– Здравствуйте, – выдавила из себя Юкими.
– И ты здравствуй. – Старик повернулся, скафандр заходил ходуном. – Не хочу показаться невежливым – мы ведь еще даже не представились друг другу, – но у этого корабля плотное расписание, и он вот-вот взлетит. Хочешь вернуться на борт? Если да, я не стану тебя останавливать, но я обязан убедиться, что ты в этом уверена. Корабль летит в Миланкович, а это очень далеко отсюда – как минимум два дня пути. Ты ведь из Шалбатаны?
Юкими кивнула.
– Могу накормить тебя, – продолжил старик, – и отправить домой куда быстрее, чем ты доберешься до Миланковича. Разумеется, тебе придется довериться мне и положиться на мои слова, но ведь рано или поздно нам всем приходится кому-то довериться.
– Кто вы? – спросила Юкими.
– Меня зовут Коракс, – ответил старик. – Я здесь вроде разнорабочего. Извини, что напугал тебя скафандром, но я просто не успел его снять, узнав, что корабль подлетает. Я ведь только с озера вернулся. Хотел проверить старое место в последний раз, пока вода не поднялась… – Старик остановился. – Ну вот, заболтался я. Когда живешь один, такое случается. Как тебя зовут?
– Юкими.
– Ну, Юкими, – кстати, имя чудесное – решать тебе. Хочешь вернуться на корабль и попробовать долететь до Миланковича? Кстати, та еще дыра. Тебе понадобятся теплая одежда, еда и питье на два дня и, может, запас кислорода, на случай если упадет давление. У тебя ведь все это есть? Глупый вопрос! Умненькая девочка вроде тебя не спряталась бы в грузовом отсеке, не подготовившись как следует.
– У меня есть только это, – объявила Юкими, подняв ранец.
– И что же в нем лежит?
– Яблоко и мой компаньон, – ответила Юкими. Старик непонимающе нахмурил лоб, и она добавила: – Это дневник. Подарок моей сестры Ширин. Она инженер-терраформист, сейчас на Венере. Работает с трансформ-облаками, чтобы сделать атмосферу пригодной для дыхания…
– Ну вот, кто из нас теперь заболтался? – Коракс покачал видимой частью головы. – Нет, к перелету ты не готова. Раз так, отпустить я тебя не могу. Придется остаться и ждать флайер. Боюсь, тебя ждут неприятности.
– Знаю, – покорно проговорила Юкими.
– Похоже, ты не слишком переживаешь. У тебя все хорошо? Наверное, нет, иначе ты не пряталась бы на корабле.
– Вы можете вернуть меня домой?
– Однозначно. Я позабочусь о тебе, пока не подоспел флайер. Есть одно «но»: тебе придется терпеть мою глупую болтовню. Сумеешь? Под настроение я становлюсь занудой. Что поделаешь, возраст.
Двери грузового отсека закрылись за спиной у Коракса. Рампа сложилась, теперь корабль отделяли от Юкими двери еще большего размера – двери самого Скрепера.
– Наверное, все равно уже слишком поздно, – проговорила девочка.
Вслед за Кораксом в его хрипящем, гремящем скафандре Юкими прошла вглубь Скрепера. Когда они приблизились к окну, корабль уже таял вдали – крохотная точка, окрашенная закатом в медный цвет. Теперь Юкими радовалась, что ей не придется лететь на нем до самого Миланковича. Девочка не сомневалась, что выдержала бы два дня без еды и воды (нет, приятного тут мало, даже с поправкой на яблоко), а вот о том, что может сильно замерзнуть, она заранее не подумала. Хотя не стоит удивляться, что конструкторы корабля не позаботились об удобствах зайцев-безбилетников.
Еще Юкими радовалась, что Коракс снял скафандр. На задворках сознания гнездилась тревога, что он не совсем человек – в конце концов, поначалу она видела только его макушку, – но теперь новый знакомый казался вполне нормальным, если не считать того, что девочка еще не встречала никого настолько старого и тощего. Невысокий по марсианским меркам, Коракс оказался примерно одного роста с Юкими, а ведь та еще не перестала расти. Из всех знакомых девочки такой низенькой была только ее тетя, которая прислала шарик со снегом, но ведь она родилась на Земле, под железным гнетом сильной гравитации.
