Начался спуск. Впереди, отражая солнечные лучи, как лист фольги, лежало не то большое озеро, не то маленькое море со сложной, извилистой береговой линией. Другой берег не просматривался, хотя багги был намного выше уровня моря. Юкими старалась запомнить форму озера и его вид сверху, чтобы отыскать на карте. Это оказалось непросто, поэтому она достала и открыла компаньона: пусть запишет панораму за лобовым стеклом.
– Хочешь знать, где мы находимся? – спросил Коракс.
Юкими кивнула.
– Приближаемся к Стоянке Кроува. Слышала о таком городе?
– Кажется, нет.
– Неудивительно. Он стал городом-призраком несколько десятилетий назад. Вряд ли он есть на новых картах. Если есть, то скоро исчезнет.
– Почему?
– Потому что скоро он окажется под водой.
По змеящейся тропе багги спустился вниз, к берегу озера, и Коракс взял управление в свои руки. Когда они приблизились к воде, Юкими разглядела под самой поверхностью бледные круги и прямоугольники. Точь-в-точь фигурки на игровом поле – некоторые были погружены чуть глубже, – они тянулись прочь от берега. Юкими поняла, что это крыши и стены ушедших под воду зданий.
– Здесь был город?
– Да, – кивнул Коракс. – Давным-давно. У Марса сейчас второй виток истории – может, даже третий. Я помню времена, когда Шалбатана была метеостанцией, половину времени стоявшей без персонала, а Стоянка Кроува – крупным поселением. Не основной, но одной из четырех-пяти крупнейших колоний на Марсе. Да, поселения тогда именовались колониями. Времена были другие.
Коракс медленно завел багги в воду, пробираясь по затопленной улице между двумя рядами домов. Юкими с опаской наблюдала, как вода заливает колеса, поднимается за окнами кабины.
– Не волнуйся, багги и в воде работает, – успокоил ее Коракс. – Я на нем километра на четыре от берега отплывал, а сегодня нам так далеко не надо.
Они ехали по твердой поверхности, так что колеса багги были под водой, но не сильно ее баламутили. В прозрачной воде Юкими видела на десятки метров во всех направлениях. Дорога убежала вниз, вода накрыла крышу кабины, и Юкими стало казаться, что они движутся по обычному, но почему-то пустующему району Шалбатана-Сити. Попадались прямоугольные, цилиндрические, полусферические дома – все с черными окошками и с круглыми, вроде переходных шлюзов, дверями на подъездах. Гермопузыря вокруг Стоянки Кроува, очевидно, не было, и от атмосферы местных жителей защищали только дома. Юкими предположила, что под землей дома соединены тоннелями. Даже в сравнительно новых поселениях вроде Шалбатаны (до чего странно считать родной город новым) строились подземные тоннели, как временное убежище и пути для передвижения, если вдруг с пузырем что-нибудь случится. Юкими с классом ходила туда на экскурсии.
В кабине девочка сидела не одна, а вместе с Кораксом, но медленное перемещение по заброшенной колонии пугало. Зачем только Коракс назвал ее городом-призраком! Юкими понимала, что это не буквально, но отключить воображение не могла. Проникший под воду свет трепетал, и в окнах Юкими мерещились лица: они появлялись буквально на миг, эфемерные, как бумажные вырезки. Вот они свернули за угол и увидели другой багги: казалось, его только-только оставили у обочины. На вид он был совсем древним, символы на крыле напомнили девочке поблекшую маркировку на старом гермошлеме.
Наконец Коракс остановил багги.
– Ну вот, мы у цели, – торжественно объявил он. – Видишь здание справа от нас, похожее на старую шляпную коробку?
– Да, – неуверенно ответила Юкими.
– В отличие от большинства других, оно до сих пор герметично. А значит, водонепроницаемо. И воздушный шлюз до сих пор работает – энергии в механизме хватит еще ровно на один цикл. Понимаешь, к чему я веду?
– Не совсем.
– Стоянка Кроува уже почти исчезла, а через сто лет ее совершенно забудут. Моря поднимутся, Марс покроется растительностью. Новая цивилизация будет процветать и благоденствовать. Ты, Юкими, вольешься в нее, когда подрастешь. Увидишь чудесные вещи и сможешь рассказать внукам, каким был мир до того, как трансформ-облака закончили свою работу. – Коракс улыбнулся. – Я тебе завидую. Я прожил долгую жизнь – лекарства мне доставались не лучшие, зато, по крайней мере, вовремя, – но она подходит к концу. Если повезет, ты переживешь меня на века.
Юкими вспомнила обо всем в своей жизни, что случилось не так, как ей хотелось.
– Вряд ли мне повезет.
– Я так не думаю. Тот корабль мог увезти тебя в Миланкович. Что тогда было бы с тобой?
– Хм, – хмыкнула Юкими, которую этот довод не убедил.
– Есть у меня одна идея, – проговорил Коракс. – Появилась она вскоре после того, как я нашел это место и это здание. Марс сейчас меняется, уровень моря повышается. Но так будет не всегда. В один прекрасный день – через тысячу лет или через десять тысяч – вода снова уйдет. Люди к тому времени возьмутся за другие планеты и, возможно, позволят Марсу вернуться в исходное состояние. Так или иначе, Стоянка Кроува проступит из-под воды. А это здание по-прежнему будет здесь и останется герметичным.
– Вы не можете знать наверняка.
