Оставшись в одиночестве, Дэн Паркер достал из ящика отчет, в котором говорилось, что один процент его сограждан извлек выгоду почти из ста процентов колоссальных доходов последнего большого кризиса. Долго размышляя, он включил компьютер, чтобы связаться по видеосвязи с тем, кому предпочел бы никогда не звонить.
Как только тот появился на экране, Паркер сразу перешел к делу:
– Простите, что беспокою вас, сэр, но после катастрофы на Лазурном берегу, думаю, пришло время попросить вас заменить меня.
– Как вы можете просить об этом, Паркер? Вы понимаете, какие неприятности мне это принесет?
– Понимаю, сэр, но мне надоела игра, в которой нет ни логики, ни шансов на победу.
– Я всегда считал вас лучшим.
– В данной ситуации быть лучшим недостаточно. Я больше не верю в свою работу, потому что, когда вы меня выбрали, я поклялся защищать интересы нации, а нация – это не только Уолл-стрит.
– Это очень жесткое заявление.
– Правда жестока, сэр, и если бы я ее не сказал, то предал бы оказанное мне доверие. Вы лучше всех знаете, ведь сталкиваетесь с этим ежедневно, что эти люди с Уолл-стрит манипулируют демократией и их жадность не знает границ. Я сделал много вещей, о которых сожалею, и на моей совести достаточно крови, но сейчас речь идет не о нескольких трупах, а о спасении миллионов людей от страданий, которые порой хуже смерти.
Наступила долгая пауза. Паркер решил не нарушать ее, понимая, что тот, кто смотрит на него с экрана, сталкивается с проблемой, с которой не хочет сталкиваться. Он ждал один-единственный вопрос, который предвидел:
– Что вы мне посоветуете?
– Признать, что некоторые требования из этого проклятого манифеста справедливы и что существуют границы, которые не должны были быть пересечены.
– Это равносильно поражению.
– Это не было бы нашим поражением, сэр. Быть первыми, кто признает справедливость, – это не слабость, а величие.
– Не надо мне тут высокопарного патриотизма, Паркер. Меня разорвут на куски!
– Ваша обязанность – позволить им это сделать, если это спасет миллионы ваших сограждан. Для этого вас и выбрали. И запомните: если мы не предложим своего рода перемирие без взаимных нападок, мы рискуем спровоцировать катастрофу.
Мы – великая страна, способная адаптироваться к новым правилам игры, но недостаточно великая, чтобы пережить катастрофу.
– Все настолько плохо?
– Хуже. Эти люди обладают абсолютной властью, но пока не научились ее контролировать, так что если мы договоримся с ними, откатимся на двадцать лет назад, а если не договоримся – на двести.
– И что тогда делать с нашей оборонной промышленностью?
– Перепрофилировать.
– Во что?
– Я не тот, кто должен это решать. Но если во время Второй мировой войны мы смогли превратить автомобильные и тракторные заводы в танковые и артиллерийские, то в мирное время должны уметь сделать обратное.
– Начинаю думать, что вы зря потратили свой талант, Паркер. Вы могли бы стать коварным политиком-демагогом.
– Слишком большая конкуренция.
– Тогда, может, телевизионным проповедником, собирающим толпы.
– Я не религиозен, а значит, считаю, что только те, кто не верит ни в каких богов, смогут исправить этот мир, главная проблема которого в том, что слишком многие верили в слишком многих богов.
– В таком случае, раз уж я религиозен, очевидно, что не мне спасать мир. Но сделаю, что смогу. Кстати, что стало с идиотом, который спровоцировал весь этот хаос, бросив вызов террористам?
– Сидни Милиус? Он исчез.
– Как это исчез?
– Он очень ловкий тип, и, поняв, какого масштаба катастрофу устроил, просто растворился.
– Ну что ж, Паркер, мне жаль вас разочаровывать, но это дает мне прекрасный повод не рассматривать вашу отставку. Когда найдете его, тогда и просите снова.
– Но, сэр…!
– Никаких «но»!
***
В первые минуты их странной «прогулки» они не могли избавиться от чувства дискомфорта и почти невыносимого жжения – или, возможно, страха – в желудке, осознавая, что виновны в социальном, а главное, экономическом апокалипсисе, который порождали своим присутствием. Их подавленное настроение только ухудшалось, пока они не остановились перед роскошной витриной, в которой среди двадцати элитных моделей особенно выделялись впечатляющий Greubel Forsey Tourbillon стоимостью семьсот тысяч евро и Richard Mille, приближающийся по цене к полумиллиону.
Они застыли на месте, словно их пригвоздили к тротуару, почти не в силах поверить в увиденное – предметы, выставленные на всеобщее обозрение, не вызывали ни малейшего возмущения у прохожих.
Семьсот тысяч евро – это сумма, которую они получили бы за перевод ста книг на любой из шести языков, освоение которых потребовало от них стольких усилий, или зарплата рабочего, вкалывающего по восемь часов в день более тысячи месяцев, то есть восемьдесят три года.
Миллионы людей могли бы спастись от отчаяния, нищеты или смерти благодаря двадцати часам, столь нагло выставленным в этой омерзительной витрине. Именно эти несколько минут наблюдения за тем, как глупость и высокомерие доведены до крайности, окончательно убедили их продолжать борьбу за восстановление баланса справедливости.