Со стороны третьего, ещё невидимого алтаря уже двигалась новая угроза. Не рёв, не топот, а растущий, пробирающий до костей многоголосый шёпот. Волна Ледяных Призраков, не менее двадцати сущностей, бесшумная и неотвратимая текла сквозь лес, игнорируя деревья, камни и сугробы как несущественные препятствия. Их эфирные тела мерцали между измерениями, то материализуясь, то становясь полупрозрачными. И все они двигались к одной цели. Ко мне. Точнее, к двум Ключам от Печати Мороза, которые я теперь держал в руках.
Через Истинный взор я видел всю картину целиком, не только надвигающуюся угрозу, но и саму структуру их магической сети. Три толстые нити тёмной энергии словно пуповины связывали три алтаря с Пространственным проломом в небе, питая и стабилизируя его. Каждая нить пульсировала, перекачивая энергию в обоих направлениях. Я уничтожил два алтаря, но третья нить всё ещё держала разрыв открытым, продолжая подпитывать и его, и армию призраков. Уничтожить третий алтарь — это лишь временное решение. Рано или поздно они создадут новые точки привязки, откроют новые проломы. Нужно вырвать сорняк с корнем.
И тут навык Истинный начертатель подсказал иное, безумное, но гениальное в своей дерзости решение. Информация всплыла в сознании готовым блоком: формулы, схемы, последовательности действий. Не обрубить последнюю нить, а пустить энергию вспять, создать обратную связь в энергетической сети, вызвав каскадный коллапс всей системы. Использовать их же оружие против них.
Игнорируя ледяной шёпот наступающих призраков, что становился всё громче и настойчивее, и в котором уже отчётливо различались отдельные слова на незнакомом языке, полные злобы и голода, я полностью сосредоточился на предстоящей задаче. Встав в центре поляны, положил оба Ключа на землю перед собой. Они тут же притянулись друг к другу невидимой силой, словно два магнита, слившись в единый, неправильной формы кусок чёрного обсидиана. Багровое сияние удвоилось, стало почти ослепительным.
Отлично. Энергетический резонанс между артефактами установлен. Переходим к следующей фазе.
Время замедлилось. Шум леса, далёкий грохот боя в деревне, нарастающий шёпот призраков, всё отошло на второй план, превратившись в неразборчивый белый шум. Моё сознание сузилось до одной-единственной точки концентрации. Я закрыл глаза, погружаясь в себя, мобилизуя все резервы Маны, Воли и Духовной силы. Каждая частица энергии в моём теле, каждая крупица ментальной мощи должна участвовать в этом процессе.
Пальцы начали плести в воздухе невидимые узоры. Это походило на работу ювелира и сапёра одновременно: требовалась филигранная точность, но любая ошибка грозила катастрофическими последствиями. Каждое движение, каждая мыслеформа должны стать безупречными. Руны, услужливо всплывающие в сознании из обширной библиотеки знаний Начертателя, были сложны и многомерны. Не плоские символы, а объёмные конструкции, существующие в нескольких измерениях одновременно. Я не просто чертил их в воздухе, а вплетал их в саму квантовую структуру Ключей, накладывая инвертированную формацию поверх существующей как хирург, оперирующий на клеточном уровне.
Артефакты на земле начали раскаляться. Сначала они нагрелись, распространяя приятное тепло, разгоняющее холод, потом стали горячими, и воздух над ними замерцал. А затем от камней хлынул настоящий жар, который я чувствовал даже на расстоянии вытянутой руки, словно стоял перед открытой доменной печью. Багровое свечение сменилось ослепительно-белым, потом голубоватым, почти как у электросварки. Я чувствовал, как энергия бурлит внутри них, как она сопротивляется внешнему вмешательству, не желая подчиняться чужой воле. Артефакты были живыми в каком-то смысле, и они боролись против модификации. Велась настоящая война, перетягивание каната на субатомном уровне между моей волей и их природой, и я не мог позволить себе проиграть.
Ледяное дыхание призраков уже коснулось спины, и температура воздуха упала на десять градусов за секунду. Их шёпот превратился в оглушительный какофонический вопль прямо внутри черепа, пытаясь сломать мою концентрацию. Некоторые из них уже материализовались достаточно, чтобы коснуться меня своими эфирными когтями. Рыкнув от напряжения и боли, каждое прикосновение призрака обжигало холодом, я на чистом инстинкте самосохранения вытолкнул из себя остатки свободной маны, формируя вокруг тела тонкую потрескивающую Ауру электрических разрядов. Получился не полноценный щит вроде тех, что создают маги-специалисты, а скорее защитное поле, работающее на принципе отталкивания, но его хватило, чтобы сдержать первые, самые наглые прикосновения призраков. Их эфирные тела шипели и отшатывались от контакта с электричеством, как вампиры от святой воды.
