Прямо на моих глазах жрец, этот мерзкий волосатый ублюдок, резким, отточенным движением, сопровождаемым отвратительным чавкающим звуком, вспорол ей грудь от солнечного сплетения до самого низа живота. Фонтан свежей, алой, ещё тёплой крови хлынул из разорванного тела, обильно орошая бурый снег и когтистые лапы жреца. И тут же, словно по невидимому приказу, эта алая, дымящаяся на морозе струя, ещё живая, ещё несущая частичку души, против всех законов физики потянулась вверх, к пульсирующей сфере. Кровь не просто поднималась отдельными каплями, она текла вверх ручьём, впитываясь в алую желеобразную массу и заставляя её пульсировать ещё быстрее, ещё яростнее, ещё ярче.
Сфера жадно, с каким-то утробным звуком, поглощала свежую жизненную силу, наливаясь мощью и разрастаясь в размерах. Тело женщины, из которого только что за считанные секунды выкачали всю жизнь, безвольно обмякло и с глухим стуком упало к ногам жреца, добавляя ещё один жуткий экспонат к чудовищной коллекции человеческих тел.
Кровавый ритуал, как я и предполагал, прочитав об этом в той самой книге от жрецов гноллов. Они использовали мирных людей, местных жителей, которых утащили из деревни, как живые батарейки, как топливо, как средство для подпитки своей мерзкой, кровожадной магии, для усиления своих жрецов или, что гораздо вероятнее, для подпитки или даже призыва своего так называемого Первопредка. Вот куда утащили всех пленных. Вот что случилось с теми несчастными, кто не успел сбежать или достаточно хорошо спрятаться.
«Чувство опасности», до этого просто воющее и бьющееся в истерике, теперь, казалось, перешло на какой-то не слышимый ухом ультразвук, буквально разрывая мой мозг изнутри, требуя немедленно убраться отсюда. Спрятаться. Исчезнуть. Мой разум, разогнанный до предела навыком «Ускоренное мышление», лихорадочно просчитывал варианты: тактическое отступление, попытка вызова подкрепления (которого, по сути, и не было), детальный анализ сил противника и их уязвимостей. Но я не мог, просто физически не мог заставить себя уйти. Не мог оставить всё это вот так, на откуп времени. Вид убитых детей, изувеченных женщин, несчастного, умирающего на ветке человека… Это уже слишком! Слишком даже для нового, жестокого, перевёрнутого с ног на голову мира. Что-то внутри меня, какая-то последняя сдерживающая струна с сухим треском оборвалась. То немногое человеческое, что ещё оставалось во мне после всех испытаний Системы, взбунтовалось против запредельного зверства.
Данные Восприятия выдали холодную статистику: дюжина, а то и полторы, Орангутангов, жрецов Е-ранга, уровни от десятого до пятнадцатого, один из них (тот, самый крупный, с костяным венцом на башке, которого я и опознал как главного гада) был отмечен системой как Элитный, восемнадцатого уровня. Вокруг них по периметру поляны, умело прячась за толстыми стволами деревьев и в глубоких сугробах, стояли отряды Йети Е-ранга (уровни от девятого до тринадцатого) и Горилл Е-ранга (уровни от десятого до пятнадцатого), общим числом около двух десятков. И ещё десятки, если не сотни мелких Морозных обезьян F-ранга, которые не принимали активного участия в ритуале, но плотно заполняли всё пространство вокруг поляны, словно живой многослойный заслон. Общее количество вражеских маркеров на моей Карте в радиусе двухсот метров уверенно показывало цифру «200+», а системное уведомление о текущей Миссии Z-2 123 456, уже повышенной до D-ранга, недвусмысленно намекало на серьёзность ситуации.
Моя «Высшая невидимость» пока ещё надёжно скрывала меня, делая почти бесплотным призраком в морозном, пропитанном кровью воздухе. Но я прекрасно понимал, что против такого количества жрецов Е-ранга, да ещё и проводящих активный ритуал с использованием кровавой магии, моя невидимость могла оказаться недостаточно надёжной защитой. Маги, особенно жрецы тёмных культов, часто имели в своём арсенале специальные навыки или ритуалы для обнаружения скрытых или невидимых целей. Риск, что меня обнаружат в любой момент, зашкаливал.
Но ждать дальше просто недопустимо. Нельзя дать уродам время, чтобы закончить отвратительный ритуал. Что бы они там они ни собирались призвать или усилить своей кровавой сферой, это точно не принесёт ничего хорошего ни мне, ни моей команде, ни всему миру.
Моё Восприятие показывало не просто большое скопление врагов, а формирующийся центр силы, средоточие чего-то древнего, злобного и очень мерзкого. Кровавая сфера в центре поляны пульсировала всё сильнее, словно огромное злокачественное сердце, выкачивая энергию не только из земли и из тех несчастных, кто уже лежал мёртвыми вокруг неё, но и из тех… Я расширил зону детального сканирования в пределах двухсот метров. Да, из тех, кто ещё жив, но которых эти твари держали где-то поблизости, используя как живой источник энергии. Пленных. Тех самых, кого, судя по многочисленным следам, они утащили из деревни.
