Мир качнулся, и я оказался почти рядом, метрах в двадцати от цели. Ледяной ветер, вырвавшийся из-за стены деревьев, хлестнул по лицу с такой силой, что пришлось инстинктивно активировать полную защиту энергетического поля брони, отсекая его порывы. Обычным зрением я видел лишь заснеженное старое дерево, массивную разлапистую ель с низко свисающими почти до самой земли ветвями, укутанными толстым слоем пушистого снега. Но сквозь магическую рябь, которую всегда видно периферийным зрением при активном «Объёмном восприятии Пространства» и особенно чётко через активированный «Истинный взор», проступил другой контур. Человек. Он висел на одной из толстых нижних веток, привязанный к ней грубыми просмоленными верёвками за запястья и лодыжки. Обычный местный житель, один из тех, кого, вероятно, обезьяны утащили из разгромленной деревни. Мужчина средних лет в простой, но тёплой меховой одежде, сейчас изодранной в клочья, был без сознания, голова безвольно свисала на грудь, упираясь подбородком в грудину. Неподвижный, словно уже неживой, он казался просто ещё одной частью замёрзшего мёртвого дерева.
Но «Истинный взор» показал больше. От тела несчастного, словно нити паутины, тянулись тонкие, едва заметные, но отчётливо пульсирующие тёмной энергией каналы. Тусклые, словно вытягивающие саму жизнь волоконца уходили куда-то дальше, вглубь леса, прямо к центру скопления врагов, к той самой поляне, где проводился ритуал.
Вот оно что! Суки! «Чувство опасности» в моём сознании не просто взвыло раненым зверем, а забилось в конвульсиях, дёрнув под рёбрами холодной липкой лапой и страха, и ярости одновременно. Это не просто логово, не просто место сбора, а кое-что гораздо хуже. Кровавый ритуал. Я читал о подобных мерзостях в старой книге, что досталась мне трофеем от шаманов каких-то гноллов. Там описывались отвратительные практики, направленные на выкачивание жизненной силы из жертв, и способы её концентрации для усиления магии или призыва могущественных тварей. И этот несчастный не просто пленный, он часть этого ритуала. Одна из жертв. Они вытягивают из него что-то… Жизненную силу, ману, душу, хрен их разберёшь, используя человека как живую батарейку для своих мерзких магических целей. Лицо мужчины страшно осунулось, кожа побледнела, став почти синюшной от холода и чудовищной потери сил. Он был ещё жив, я чувствовал слабое биение его сердца, но оно, видимо, уже отсчитывало свои последние удары.
На моей Карте огромное скопление красных точек сжалось вокруг центрального, особо выделенного жреца. Центр ритуала притягивал энергию не только от этого бедолаги, но, судя по всему, и от других, ещё не обнаруженных мной жертв, и от самой земли, пропитанной кровью и страданием. Морозные Обезьяны и их более высокоранговые слуги не просто прятались там, они что-то создавали. Что-то требующее постоянной подпитки человеческими жертвами и их жизненной силой.
Я больше не мог терять ни секунды. Вид этого висящего, почти мёртвого человека, ощущение вытягиваемой из него энергии, практически истеричный вой «Чувства опасности» в голове, всё это унесло последние остатки хладнокровной осторожности. Моя команда сейчас в относительной безопасности, я сделал для них всё возможное, и моя главная задача теперь не просто зачистка локации по приказу Системы, а прерывание кровавого ритуала и спасение тех, кого ещё можно спасти. К чёрту расход маны, к чёрту возможное сопротивление десятков и сотен тварей!
Забыв обо всём, ведомый лишь ледяной яростью, клокочущей в груди, я рванул к центру, используя «Шаги Пространства» один за другим, уже не экономя ману, игнорируя её стремительное убывание. Каждое следующее пространственное перемещение происходило чуть грубее, чуть быстрее предыдущего. Лес мелькал перед глазами размытыми зелёно-белыми пятнами, ветер, которого я не вообще должен был чувствовать из-за невидимости, обжигал лицо, а Карта в сознании пылала сплошным красным огнём, всё более плотным и угрожающим. Теперь я видел не только обезьян, Йети и Горилл, но и чёткие зловещие силуэты D-ранговых, предположительно Королей и их элитной стражи.
— Твари! Я уже иду! Заплатите за всё! — пронеслось в голове, и я до боли сжал кулаки, мысленно проверяя готовность «Королевской Секиры» в «Пространственном кольце». Пришло время показать мохнатым ублюдкам, что бывает, когда они нападают не на тех.
