Время манёвров и тактических хитростей подошло к концу, настал момент отчаянного лобового прорыва или смерти здесь, среди проклятых деревьев, пытаясь спасти тех, кого ещё можно спасти.
Я сжал секиру. В глазах горела ярость, в сердце кипела решимость. Три жизни. Я должен их вытащить!
В голове промелькнула мысль о странном артефакте, который я сунул в Пространственное кольцо, тотеме, используемом для всей этой кровавой вакханалии. Важный, опасный, требующий изучения. Но исследование придётся отложить, живой изучит больше, чем мёртвый.
Решение пришло мгновенно. Отступление. Не просто уход, а молниеносный рывок, чтобы разорвать дистанцию до того, как волна подкрепления накроет меня с головой. Мана… Маны оставалось не так много, как хотелось бы после такого боя. Пространственный резак и Поток молний сожрали её прилично, да и постоянное поддержание Объёмного восприятия и Истинного взора требовало своего. Уровень, конечно, поднялся, дав приятный прилив сил и немного пополнив резервы, но их всё равно было недостаточно для затяжного боя против превосходящих сил.
Шаг Пространства!
Мир вокруг меня дёрнулся, смазался в калейдоскоп цветов и форм, превратившись в неразборчивую мешанину снега, деревьев и багровых отсветов. Нахлынуло чувство сродни тому, будто тебя выдернули из реальности и тут же швырнули обратно в слегка смещённую точку. Невидимая сила толкнула в грудь, воздух вырвался из лёгких. Я переместился метров на двадцать, оказавшись уже не на поляне, а среди плотно стоящих стволов заснеженных елей.
Сразу же, не дав себе ни секунды передышки, сделал новый Шаг. И ещё один. И ещё. Я двигался не по прямой, а зигзагами, петляя между деревьями, используя их как прикрытие, как помеху для возможного прицельного огня, хотя пока преследователи находились слишком далеко для этого. Каждое перемещение давалось всё труднее, неприятный холодок пробегал по телу, обозначая, что мана тает быстрее, чем хотелось бы. Мышцы ныли от напряжения, хотя Марафонец и Контроль боли отчаянно пытались заглушить эти сигналы. В ушах стоял звон, отголоски взрыва и грохота битвы.
Карта услужливо показывала, как красные точки, поначалу хаотично метавшиеся по поляне, начали вытягиваться в преследующие потоки. Они двигались быстрее, чем я ожидал, видимо, среди подкрепления находились и более высокоранговые особи, не так сильно пострадавшие от взрыва и быстро пришедшие в себя, или же их вёл тот, кто не поддался панике.
Чувство опасности зудело на загривке, указывая направления, откуда исходила наибольшая угроза. Я старался держаться подальше от перемещающихся векторов, уводя свой путь в сторону. Лес становился гуще, темнее. Ветки гулко барабанили по шлему, видимо Магический щит уже выдохся. Снег под ногами стал глубже, замедляя движение, но Шаг игнорировал эти препятствия по крайней мере до тех пор, пока хватало маны.
Ещё рывок. И ещё. Мана! Шкала на интерфейсе угрожающе просела. Придётся экономить. Последующие Шаги стали короче, требовали большей концентрации и усилий. Я перешёл на бег, используя пространственные скачки только для преодоления особо сложных участков или для резкой смены направления, чтобы сбить погоню.
Лёгкие горели, холодный воздух обжигал горло. Несмотря на Мощное тело и усиленную выносливость, организм протестовал. Это был не просто бег, а рывок на пределе возможностей после изматывающего боя. Каждый шаг отдавался болью в суставах, каждый вдох давался с усилием. Высшая регенерация работала, но не успевала компенсировать такой темп расхода энергии. Я чувствовал, как силы покидают меня, а мышцы наливаются свинцом.
Мысли путались. Образ кровавой сферы, запах палёной шерсти, холод артефакта в руке, всё смешалось в какой-то безумный калейдоскоп. Единственной чёткой мыслью оставалась: «
Пространственный скачок с уклонением от чего-то, что Чувство опасности отметило как потенциальную угрозу сбоку. Короткий, на последние крохи маны. Я чуть не навернулся, приземлившись на скользкий, покрытый настом склон. Поднялся, задыхаясь, и снова рванул вперёд, продираясь сквозь еловый лапник.
Сознание, в судорожных метаниях поиска выхода из сложившегося дефициты, вспомнило полузабытый трюк из начала моей Системной карьеры. Зачерпнув из пространственного хранилища горсть не особо крупных камней маны и на мгновение подняв забрало шлема, я закинул их в рот. Далеко не панацея, конечно, но с миру по нитке — голому рубаха!
И вдруг… деревья расступились. Не постепенно, а резко, будто кто-то провёл гигантской линейкой. Я вывалился из плотной стены леса на открытое пространство. Серое небо, серый снег, и… серая полоса асфальта, разрезающая белое безмолвие. Дорога. Признак цивилизации.
