Ниши и дверные проемы вели к лестнице наверх, на второй этаж, но дорогу наверх преграждала бадья с застывшим цементом и замурованной в ней совковой лопатой. Иван сделал шаг назад и неосмотрительно наступил на дверное полотно, скрытое травой, нога, скользнув, провалилась, за стеной дома что то обрушилось и раздался треск ветвей, сквозь которые кто то продирался, удирая со всех ног. Иван остолбенел, замер, прислушиваясь, осторожно освободил ногу и покинул дом. Собака? Зверь? Уйди!
Уже ухожу – уведомил Иван анонимных сторожей.
Дома он тщательно почистил костюм, запачканный кирпичной крошкой и пылью, переоделся, постучал хозяйке, но дверь осталась закрытой. Прокручивая который раз в голове забавный эпизод с собственным бегством, Иван открыл холодильник, полностью занятый громадной кастрюлей с желтыми щами. Наедаться с утра кислым было нелепо, а кроме щей и гречки на кухне ничего не было, даже хлеба. Иван надел рюкзак, вышел из дома и посмотрев на холм, пошел вверх по Лесной в поисках магазина.
Первая встретившаяся ему по дороге точка внушала подозрение своими малыми размерами, вторая была закрыта, он решил идти в центр, шел и все не мог его найти. Дома были рассыпаны по селу как попало, он растерянно кружил по частному сектору и в конце концов стал спрашивать дорогу местных – те искренне улыбались и махали ему рукой кто куда. Через десять минут, шагая чуть не по огородам, он все же попал на центральную площадь, главное место на которой занимала администрация, из за которой хитро выглядывал нарядный маркет. Народ, минуя особняк с триколором, направлялся в основном именно туда. Иван до отказа набил провизией два больших пакета, чеки спрятал в карман и вышел на площадь, которая носила имя Ленина. Можно было попробовать позвонить, Иван купил бутылку тархуна и чебурек и провокационно расположился на лавке администрации. Телефон Клима был под рукой.
– Алло!..– отозвался после пяти гудков небрежный голос.
– Алло! Добрый день, можно услышать Клима, я звоню от Артура – Иван, как бы извиняясь за звонок в ранний час, глухо прокашлялся.
– Да, это я, слушаю.
– Ещё раз здравствуйте, Клим. Меня зовут Иван. Я бы хотел поговорить с вами. Артур посоветовал вас, как хорошего гида. Нельзя ли нам встретиться сегодня? – он посмотрел на часы.
В трубке, на заднем плане визжала болгарка, Клим, казалось, размышлял.
– Алло – осторожно добавил Иван.
– Да, я слышу, давайте в шесть в фойе гостиницы, знаете где это?
– Да, конечно. Хорошо, Клим, в шесть я буду ждать. Извините за ранний звонок. Спасибо. Как я вас узнаю?
– Я буду там один.
– Спасибо, Клим, до встречи.
– До встречи.
Что бы это значило – я буду там один?
Пока всё складывалось хорошо, Иван не терял времени и Аркадий был бы им доволен. Иван пошатался по селу и укрепился во мнении, что самое интересное здесь скрыто в горах, взять хотя бы его утренний поход. Доверившись задней памяти, по заборам и приметным углам улиц он свободно дошел до дома. Отложив в сторону конфеты для Нины Ивановны, он рассовал продукты куда положено, чеки подцепил в блокнот, поставил чайник и вытащил во двор один из колченогих стульев, со спинкой. Со дна чемодана извлёк небольшой бинокль, вышел из дома, уселся на стул и наведя объектив на холм, попытался найти заброшенный дом.
Буран, поднявшись с брюха, попытался подойти к Ивану, но цепь закончилась задолго до стула, он сел на задние лапы и обиженно заскулил. Иван улыбнулся псу, свистнул и отвернувшись, продолжил поиск.
*
Иван решил ни в коем случае не опоздать на встречу, но все же, провалившись дома в обеденный сон, едва не оплошал. В пять сорок, проклиная акклиматизацию, которая вероятно была не при чем и придумывая по пути убедительные объяснения, он выскочил из дома и спешно направился к гостинице. К счастью его теория о том, что время почти не движется, если о нем не думать, сработала. Без двух минут он был на месте. Тут же на ходу он придумал шутку – он пожмет руку и скажет – Клим, вы ошиблись, но не намного, вы не один, нас двое. Впрочем, это был идиотизм.
В фойе, у стойки высокий парень в спецовке, похожий на электрика, разбирал допотопный телефон, расстроенно брякающий при каждом повороте отвёртки. Администраторша, включив для него жёлтую настольную лампу, заинтересованно наблюдала за операцией, держа трубку у уха.
– Вообще не гудит, может провода, а, Клим?..
Лица девушки он не разобрал, а у парня было острое, несколько ассимметричное, но приятное лицо, он был худощав и русоволос. Он уже бросил работу и шел к нему. Под спецовкой была черная майка с надписью серым – ОДИН. Переиграл, подумал Иван. Он искренне улыбнулся и протянул руку.
– Иван.. Клим… – они пожали руки, ладонь Клима была узкая, крепкая и какая то шершавая. На вид ему было чуть меньше, чем Ивану, лет под тридцать. Он был чуть выше Ивана, наверное метр восемьдесят пять.
– Где поговорим? – Клим стоял, сунув руки в карманы. Иван заметил, что у него было слегка порвано правое ухо в верхней части.
– Не хотелось бы предлагать «Ромашку», но других мест я не знаю – Иван развел руками.