- Берем с собой. Покажем вождю, он и решит, что с ней делать. Дюк, закидывай девку на плечо и пошли. – Рэм резко развернулся, отчего шкура белого волка взметнулась, и пошёл вглубь леса, не оборачиваясь.
- Почему я? - Крикнул Дюк в спину товарищу.
– Ты первый ее нашел! – Прокричала удаляющаяся спина.
Дюк посмотрел мне в глаза и прорычал. – Вот же, свалилась мне на голову…
Открыть рот и выразить протест я не успела, ибо мне в лоб прилетел тупой конец копья, и мир померк перед глазами.
Дикари. Как есть дикари. Но самое отвратительно в этой ситуации было то, что эти дикари понимали человеческую речь.
В нос ударил терпкий запах жженой мяты. Я открыла глаза и села.
Чувствовала себя на удивление отдохнувшей. Голова не болела, тело не ныло. Чудеса!
Очнулась я в чьей-то огромной палатке. Она была сделана из веток, лопухов и шкур разных животных. Внутри раскинулись пушистые меха. Коричневые, черные, бурые. Ну, а я лежала на белом пушистом мехе неизвестного мне животного. Везде на стенах и потолке висели какие–то разноцветные, маленькие сумки и мешочки, из которых торчали разные травы. С высокого потолка на нитках свисали перья, камушки и обереги. В центре палатки было сооружено некое подобия костра. На углях тлели зеленые листочки.
- Мои благовония кого угодно поднимут на ноги. - От старческого женского голоса я подскочила на ноги и обернулась. - Как себя чувствуешь, деточка?
На меня внимательно смотрела сидящая в углу, старая троллиха. Или орчиха? Как их отличать то?
- Тролль! - Взвизгнула я и отпрыгнула в сторону. Старуха усмехнулась.
– Я орк. Меня зовут Гадда. Тролли похожи на большие камни, их ты еще здесь увидишь. Их кожа серая и прочная, они выше наших самых высоких и сильных воинов. Ты, человечка, не из наших краев. - Это было скорее утверждение, а не вопрос. - Тебе простительно это незнание. Подай мне трубку, дитя, ты стоишь на ней.
Я взглянула под ноги и покраснела. Из-за забинтованных ног ступни потеряли чувствительность. Подняв жалобно скрипнувшую трубку, поднесла ее Гадде. Та стала ловко набивать ее какими-то сухими мелкими листьями. – Садись и представься. Мое имя ты уже знаешь.
Чирк! И листья затлели, а я успела увидеть, как она убирает за спину камешки. – И не трясись, как осиновый лист! Мы не едим людей! Кто ты, и что здесь делаешь одна?
Я села, аккуратно подогнув под себя ноги. Что рассказывать старой орчихе, совсем не представляла. До этой минуты я считала, что эта раса необразованная и упивается своей жестокостью. Эти знания люди впитывают с молоком матери. А оказалось, они вполне способны вести диалог. Это открытие потрясало. – Меня зовут Кателина, я из …
- Не ври мне! Мы пока что тебе плохого ничего не сделали! - Старуха закашлялась, перья и бусины в ее седых волосах затряслись. - Говори правду, и мы решим, что с тобой делать.
Вот же ж! Надо поосторожнее с бабкой. Это она тут вождь?
Облизнув пересохшие губы, я осторожно продолжила.
- Я выросла в Синем Замке. Мое имя Рози.
- Имя тебе подходит. Но розы растут только если за ними ухаживать. В дикой природе они мельчают и погибают.
Это мне намекнули, что я умру одна в Темном Лесу? Ну спасибо за очевидный факт!
Гадда усмехнулась на мой скрежет зубов. - Продолжай дитя. Про Синий Замок мне известно больше, чем ты думаешь…
- Правда? В нашей стране считают, что орки и тролли не разумны. Но вы можете разговаривать! Вы живете в комфорте, а не в глухих пещерах на камнях, как все считают. Я вижу, что вы умны! Помогите мне! - Я схватилась за ее подол. - Меня кто-то похитил, а я смогла сбежать. Плутала по лесу, пока меня не нашли ваши…Эээ… Воины. Вы поможете мне вернуться домой?
Я утаила о том, что являюсь принцессой. Мало ли как этот козырь может повлиять на дальнейший расклад.
- Почему люди не в курсе, что мы разумные существа? – Орчиха улыбнулась и поднялась на ноги. - А кого вы вообще можете принять, кроме себя? Вы считаете себя самой лучшей расой. Вы загоняете нас глубже в леса, вы убиваете нас ради забавы. Мы лишь обороняемся, деточка.
- Но как же… - Вскочила я на ноги. Гадда тоже. И оказалась ростом с меня. Слишком резвая для старухи…- Нам с окраин приносят вести вороны! Вы вырезаете целые поселения! Убиваете всех! Женщин, детей…
- Опять наглая ложь! – Старуха распрямила плечи, в ее глазах метались молнии. - Орки сражаются только с теми, кто способен держать оружие! Если орк поднял руку на женщину или ребенка, то эту конечность у него отрубают!
Её гневные реплики перебил мой урчащий живот. Взгляд старухи смягчился.
- Наш вождь Акита отсутствует. Пока его нет, главная тут я. Пойдем, дитя. Сначала мы тебя переоденем и покормим. Через пару дней вернется Акита, и он решит, отпустить тебя или нет.
Мы вышли из палатки и я ахнула. Это был не тот лес, где я плутала. Прохладную землю устлала ковром сочная травка. Здесь не было колючих елок и сосен. Эти деревья были огромные! Зеленые кроны подпирали небо, а в лучах солнца переливалась листва. Одного исполина могли бы обнять трое мужчин, и вытянутых рук могло бы не хватить, чтобы полностью оцепить этот ствол!
