Хищник плюхнулся обратно в океан с таким шумом, словно это был гигантский горбач. Не обнаружив «Эбис глайдер», мег погрузился на глубину в поисках характерных вибраций жертвы.
Терри, продолжавшая трястись от страха – ведь она чудом вырвалась из ада, – увидела вдали большой траулер.
Чтобы уговорить капитана траулера отправиться на спасение экипажа «Кику», Андре Дюпону пришлось заплатить кругленькую сумму налом и подписать договор от имени Общества Кусто о возмещении возможного ущерба.
На пути траулера первой оказалась лодка капитана Барра с его людьми. Барр сразу направил рыболовецкое судно туда, где в воде барахтались моряки со второй лодки. Глазам команды траулера предстала жуткая картина: девять человек держались на плаву лишь благодаря спасательным жилетам. И никаких следов мега.
Сначала на борт подняли Терри Танака. Девушка попыталась встать, но силы окончательно покинули ее, и она как подкошенная рухнула на палубу. Дэвида Адашека рвало от пережитого стресса. Альфонс Демарко и еще несколько моряков упали на колени, благодаря Создателя за спасение.
«Эбис глайдер» был обесточен, последний прыжок полностью истощил аккумулятор, индикатор теперь находился в красной зоне. У Джонаса отчаянно забилось сердце, когда мегалодон ушел под воду в поисках его судна.
Кругом царила зловещая тишина, слышался только звук воды, омывавшей хвост мини-аппарата, да тяжелое дыхание пилота.
У Джонаса засосало под ложечкой и кровь прилила к голове, когда тяжелый носовой обтекатель стал опускаться вниз и глайдер снова принял вертикальное положение.
Джонас заглянул в синюю бездну, кровь стучала в висках, руки тряслись.
Но он был не в состоянии пошевелить ни ногой, ни рукой – его парализовало от страха и ощущения собственной беззащитности. Джонас лишь смотрел на мерцающие внизу лучи солнца и ждал появления ангела смерти.
А затем ему вспомнились слова Масао: «Если вы знаете своих врагов и знаете себя, вы одержите победу во всех сражениях».
– Я знаю своего врага, – громко произнес Джонас.
Он взвешивал все «за» и «против», а руки дрожали от волнения.
Дотянувшись до гидролокатора, Джонас нажал на кнопку активации, умирающая батарея глайдера позволила выжать последний, затухающий звук.
Мег появился с глубины четырехсот футов… Алебастровая морда, дьявольская ухмылка. Джонас вернулся на семь лет назад, на борт «Си клифа»… а ведь не прошло и семи часов, как ему приснился тот страшный сон, предвещавший неминуемую гибель в пасти мега.
Решение пришло само, когда не осталось выбора.
Джонас протянул правую руку и повернул рычаг против часовой стрелки.
Челюсти мегалодона выдвинулись вперед и разверзлись, словно врата ада.
Издав первобытный утробный крик, Джонас потянул рычаг на себя – водородное топливо мгновенно воспламенилось, превратив беспомощный глайдер в ракету, которая полетела в открытую пасть мегалодона, мимо трепещущих жаберных щелей и состоящих из хрящей сводчатых ребер, а оттуда – прямо в расширяющееся черное отверстие, чтобы исчезнуть в ледяной тьме.
Андре Дюпон стоял у ограждения левого борта рыболовецкого траулера и со священным ужасом наблюдал за тем, как самое страшное животное, когда-либо населявшее нашу планету, рассекает поверхность океана в ста тридцати ярдах восточнее траулера, причем существо это явно мучилось от невыносимой боли.
Терри, завернувшись в шерстяное одеяло, подошла к Андре Дюпону; по щекам девушки текли слезы. Она видела, как воспламенилось водородное топливо, и сразу поняла, что именно сделал Джонас. Только сейчас Терри осознала, насколько глубоки ее чувства к этому человеку… покинувшему ее следом за Ди Джеем.
Леон Барр в рулевой рубке спорил с хозяином траулера, пытаясь убедить того, что включенные двигатели судна могут привлечь внимание мегалодона. Хозяин судна обматерил Барра, обматерил Дюпона, но все-таки согласился выключить двигатели.
Пищеварительный тракт мегалодона был относительно коротким, но слишком эластичным. Из глотки пища проходила через пищевод, где достигала сфинктера, сокращающегося мускульного кольца, которое регулировало, что пускать, а что нет в желудок. Все, что попадало в желудок, подвергалось агрессивному воздействию желудочного сока, обладающего высокой кислотностью.
