Всё дальше и дальше уходили они от центра города. На окраине не было пятиэтажек, только маленькие покосившиеся домишки жались друг к другу невысокими заборчиками. Чернели, как угольки на фоне снега, крыши домов на склонах холмов. Стемнело. Добравшись до конца дороги, Андрей и Лена вдруг поняли, что путь, по которому они всё это время шли, вел их к зловещей полуразрушенной усадьбе, о которой рассказывал Никита. На мгновение они замерли в замешательстве, однако любопытство взяло верх. Пройдя вперёд, они увидели огромный парк, где всё еще росли старые раскидистые деревья, под сенью которых когда-то бродили под руку прекрасные дамы и учтивые кавалеры, размеренно текла спокойная барская жизнь. Стройные колонны ограды, держащие кое-где сохранившуюся кованую решётку, выглядели уставшими, потерявшими интерес к жизни стражами. Могуче возвышались они над всяким, кто проходил мимо, не останавливая его, не преграждая путь. Их не волновали дела, живших всего какой-то миг, людей. Пришли и ушли одни… Миг… И пришли другие. Нет дела вековым камням до человеческих жизней. Фонари, когда-то стоявшие вдоль дорожек, давно были спилены местными жителями. Обезглавленными шеями торчали они из земли…
Незваные гости шли по заросшим кустарником дорожкам парка, затаив дыхание. Хруст снега под ногами разносился вокруг, грубо сотрясая густую тишину окрестностей. Но вот впереди показалось высокое строение, украшенное мраморными колоннами. Здание было сильно повреждено временем. Словно задетый взрывом солдат, лежало оно на земле, умирая, но всё никак не могло до конца испустить дух. Только сейчас они заметили, что в некоторых окнах и дверных проёмах дома подрагивали отблески жёлтого света. Лена прижалась к мужу, крепко вцепившись в его ладонь обеими руками. Парень сглотнул, пытаясь унять страх, но только крепче сжал ладонь жены и решительно двинулся вперёд. Усадьба всё больше нависала над приближающимися путниками, готовясь их проглотить.
Войдя в разинутую пасть дверного проёма, который когда-то закрывали тяжёлые двустворчатые двери, Андрей и Лена оказались в просторном холле с полуразрушенными мраморными лестницами. Здесь повсюду горели свечи. Многие стены, подоконники и выступы у основания колонн были залиты воском. Маленькие огоньки порождали вокруг огромное количество движущихся, еле заметных теней, отчего казалось, что всё здание выжидающе шевелится своими стенами и колоннами. Тени двигались, тянулись к пришельцам длинными пальцами. Каждый шорох теперь казался вдвое громче и внезапнее. Осторожно озираясь, пара осматривала комнаты. Вдруг Лену необъяснимо потянуло к одному из пустых дверных проёмов. Она увлекла за собой мужа и подошла ближе. В углу небольшой комнаты она с удивлением обнаружила длинный шест, небольшую лесенку и шило. Предметы выглядели так, словно их оставили здесь совсем недавно. Девушка почувствовала могильный холод, исходящий от них. Андрей старался выглядеть невозмутимо, но постепенно его уверенность угасала.
– Ах! – воскликнул он и потёр шею.
– Что такое? – прошептала Лена.
– Как будто кто-то… не важно.
– Что?
– Тебе не кажется, что… – парень прислушался, – откуда этот шепот?
– Что? Я ничего не слышу! – слова Андрея не на шутку встревожили девушку. Парень начал вести себя действительно странно. Будто чувствовал какие-то неприятные прикосновения. Она огляделась. У одной из стен свечи образовывали полукруг на полу, окружая определённый участок стены. Андрей зарычал и, зажмурившись, схватился за голову. Голоса становились невыносимы. Они кричали и перебивали друг друга, заглушая мысли парня.
– Пошли отсюда скорей! Мысли путаются! Я тут с ума схожу!
– Да, – девушка понимала, что нужно скорее уходить, ведь с Андреем и правда творилось что-то неладное, но неведомая сила тянула её к полукругу из свечей. Внезапно Лена почувствовала, что должна разрушить стену. Подобрав с земли камень, она ударила им по кирпичам. К изумлению девушки от удара в стене образовалась брешь. Через неё виднелась груда каких-то предметов.
– Лена! – рычал Андрей в нетерпении.
– Да-да, – ответила девушка, но не в силах отойти от отверстия в стене, протянула туда руку и вытащила большой сверток. Раскрыв его, она обнаружила чёрное платье. В тайнике лежало еще несколько замурованных там когда-то вещей. Перебирая в руках ткань, она вдруг отчётливо почувствовала тяжёлый, железистый запах крови. Девушка мгновенно поняла, что платье и все остальные предметы были пропитаны кровью убитых когда-то людей. К горлу подкатил комок тошноты, и девушка отбросила мерзкую находку, отпрянув от неё. Запах не мог храниться столько лет, она знала это… но в то же время отчетливо чувствовала его. Её никак не оставляло странное чувство, что всё это приготовлено для неё. Стараясь взять себя в руки, она повернулась к Андрею.
– Пошли скорее, – сказала она и подхватила под руку мужа. Тому действительно было не по себе, он по-прежнему не открывал зажмуренных глаз, видимо, стараясь справиться с собой.
