Молодая мисс очень любила читать. Страницы с текстом погружали её в чарующий и таинственный мир. Она умела полностью окунуться в повествование – так, словно бы сама становилась участницей событий, описанных в книге и проживала с героями их жизнь, их чувства, настоящую любовь и приключения. Всё это будоражило фантазию девушки.
В то прекрасное весеннее утро воздух наполняли ароматы цветов и свежей травы, солнечные лучи согревали приятным теплом, весело щебетали птички. С книжкой в руках Мэри гуляла в саду, часто останавливаясь, чтобы насладиться запахом то одного, то другого цветка. Наконец, пройдя мимо розовых кустов, девушка дошла до небольшого пруда, у которого очень любила проводить время. На берегу росла раскидистая ива, а под ней располагалась скамейка.
Удобно устроившись на лавочке, Мэри разглядывала сквозь ветви дерева облака и наслаждалась чудесной погодой. Неожиданно внимание девушки привлёк поблескивающий между листьев ивы предмет. Присмотревшись, она поняла, что это кулон на тонкой цепочке. Он висел совсем невысоко – достать было нетрудно. Положив книгу на скамейку, Мэри встала и потянулась к кулону. Цепочка оказалась плотно накручена на ветку – словно кто-то специально намотал её. Пришлось немного потрудиться, чтобы распутать золотое украшение, но наконец находка оказалась у девушки в руках.
Вернувшись на лавочку, Мэри принялась разглядывать кулон – плоский полукруг с замысловатым узором по ободку и выступающей чашечкой, похожей на половинку песочных часов. Создавалось впечатление, что это только половина кулона, и когда-то он был круглым. Мэри предположила, что украшение по какой-то причине разломилось и хозяин (возможно, кто-то из гостей часто бывающих в их доме) решил от него избавиться, выбрав для этого не самый подходящий способ – просто оставив висеть на ветке. И цепочка и кулон были сделаны из какого-то жёлтого металла – сложно было понять – золото это или что-то иное.
Мэри всмотрелась в узор, венчающий ободок, и вдруг перед её глазами поплыло и потемнело…
***
Темнота быстро рассеялась, Мэри даже испугаться по этому поводу не успела. Зато её тут же привело в ужас то, что открылось перед глазами. Это был вовсе не сад, а совершенно другое место! Девушка не ощущала своё тело, не могла пошевелиться, не видела себя, и даже закричать у неё не получалось. Мэри пришлось смотреть прямо перед собой, потому что, как бы ей ни хотелось отвести в сторону глаза или закрыть их, она не могла.
Девушка находилась на большой площадке, где стояло множество вытянутых белых и блестящих овальных гробов! По-другому определить эти предметы Мэри не могла. Их можно было бы сравнить ещё с яйцами, но представить животное, которое могло такие яйца отложить было ещё страшнее. За площадкой, уставленной «гробами», виднелись густые лесные заросли, а непосредственно перед Мэри находился небольшой участок свободного пространства. И хотя девушка не могла оглянуться, что-то ей подсказывало, что за спиной у неё тоже стоят белые «гробы». Они наполняли сердце Мэри ужасом!
Неожиданно с неба спустился ещё один «гроб» и приземлился прямо перед глазами у испуганной англичанки. Передняя его часть с лёгким шипением отъехала в сторону и из него выскочил крайне взволнованный высокий молодой мужчина со слегка вьющимися тёмными волосами. Одет он был в старомодный коричневый камзол из какого-то странного, на вид очень плотного, материала, в светлые прямые брюки и белую рубашку, шею украшал лёгкий бежевый шарф.
От мужчины веяло напряжением и тревогой.
Рядом с первым белым «гробом», приземлился второй. Его передняя часть также с шипением отъехала в сторону, и там оказалась заплаканная пожилая, но ещё достаточно стройная и статная женщина с седыми коротко стриженными волосами. Одета она была в белое платье, отдалённо напоминающее амазонку, с небольшим декольте и длинными прямыми рукавами. Платье было украшено серыми вставками и сделано из такого же плотного материала, как и камзол встревоженного мужчины. Из разреза юбки проглядывали стройные ноги, облачённые в облегающие серые брюки. Голени и стопы были затянуты в такие же серые высокие облегающие сапоги.
Казалось, женщина находится в полуобморочном состоянии, из её глаз непрерывно текли слёзы. Прислонившись к задней внутренней стенке белого овального сооружения, она застыла как каменная статуя.
Мужчина подбежал к «гробу» с женщиной, заглянул туда и отпрянул.
– Мама! – проговорил он, хватаясь за голову. – Ты оставила Рольфа!
– Да, – слабым голосом проговорила она, зажмурившись и всхлипывая – слёзы из её глаз начали течь интенсивнее. – Я оставила моего Рольфа! Я сама не знаю, как я могла так поступить! Это поступок не матери!.. Это поступок бездушной машины!.. Но в тот момент я только думала!.. Не чувствовала ничего!..
Женщина рыдала, а мужчина пораженно качал головой, словно был не в силах поверить во всё происходящее.
