— На втором курсе, когда мы готовились к Первому апреля, — долетел до меня озорной голос Юлии. Она стояла возле окна с Яковом и рассказывала заинтересованному вампиру байку о наших студенческих похождениях, — Катерина придумала одну шутку — взяла часы с кукушкой, разобрала птичку и сложила новую со способностью говорить слова. Жаль, не больше пяти. Но и этого ей показалось мало! Она подвесила часы под потолком в неприметный уголок на пятом этаже академии и стоило кому-нибудь пройти под часами, вслед ему доносилось зловещее «Я тебя вижу» очаровательным загробным голосом. Во время праздника было смешно, а потом мы о нем благополучно забыли.
— Почему забыли?
Яков с нескрываемым любопытством слушал историю.
— Потому что пятый этаж — это мастерские, которые используют только на практических занятиях и во время сдачи сессий, а также проведения разных мероприятиях, подобных этому. Так вот, только через неделю, когда наш вахтер и по совместительству сторож начал подозрительно заикаться и дергать левым глазом, мы заподозрили что-то неладное. Оказывается, на протяжении недели, когда сторож делал ночной обход здания перед закрытием, на пятом этаже из злокозненного угла ему в след доносилось зловещее «Я тебя вижу». Мужик от страха пить бросил.
— Начал, — поправил ее наивный в этом плане вампир.
— Бросил. Он до этого очень уж пригубить вина любил.
— А с вами что сделали?
— Часы с кукушкой конфисковали, — продолжила я вместо подруги. — Мне поставили пять за изобретение, неуд по поведению и три дня дежурства вместо сторожа.
Яков рассмеялся, а губы Сиены тронула легкая улыбка.
— Мы, пожалуй, пойдем, — беря под руку жену, сказал Ивор. — Простите за столь бесцеремонное вторжение, леди Юлия.
— Ой, ну, что вы! — засмущалась она. — Вы меня совершенно не побеспокоили.
— Яков, нам пора, — настойчиво напомнила Сиена, привлекая внимание брата.
— А можно…
— Я сказала, пошли!
Ему очень не хотелось уходить, но ничего поделать молодой вампир не мог и не став возражать (по яростному взгляду госпожи Крауш я поняла, что это бесполезно), галантно нам поклонился и, бросив на меня прощальный взгляд, последовал за родственниками.
— Ты ему понравилась.
— С чего вдруг?
Я обернулась и посмотрела в хитрые глаза подруги. Она давно перестала на меня сердиться, но ее бледное, заметно осунувшееся лицо больно кольнуло совесть.
— Извини, я не подумала, что ты так будешь волноваться. Как-то все сумбурно получилось.
— Ничего, забудь, — она небрежно махнула рукой. — Просто мне еще немного нездоровится. Наверное, съела что-то жирное вчера за ужином.
— Кстати, меня еще не обсуждали за столом, вернее, мое отсутствие во время общей трапезы?
— При мне стараются сдерживаться, но шепотки я уже слышала. Говорят, ты просто трусишь и не хочешь показываться на глаза вампирам.
Я подавилась воздухом и закашлялась. Подруга любезно постучала мне по спине, едва не сломав позвоночник. Я знаками попросила прекратить и наконец смогла отдышаться.
Догадываюсь, кто мог распускать такие слухи. Знали бы они, как я себе позволяю разговаривать с Хозяином. Хотя тут скорее, он позволяет мне.
— Полагаю, что это очаровательнейшая Лафита «заботится» о моей репутации.
— Вы совершенно правы, — скривившись, подтвердила Юлия. — Также ей солирует Доран и Тэмар Галич.
Упоминание его имени вызвало мерзкое ощущение внутри.
— Хорошо спелись. А что кроме этого было?
— Наконец-то обозначили область работы. Поместье несколько веков не проверяли и не ремонтировали, поэтому для всех механиков нашли задание.
— Что досталось нам?
— Зимний сад, — довольно улыбаясь, ответила она. — Ты увидишь — это прекрасное место. Нам нужно проверить систему поддержания климата. Последнее время она стала работать со сбоями из-за чего цветы и деревья начали болеть и вянуть.
— Великолепно. — Я тоже обрадовалась. — Совместим приятное с полезным.
Сбегав в свою комнату, я взяла инструменты и присоединилась к подруге, терпеливо ожидающей меня в коридоре. Конверт, который мне передала Ярла, остался в комнате инженера. Как только освобожусь, обязательно его прочитаю.
В зимний сад вели несколько ходов. Из холла под центральной лестницей были стеклянные арочные двери, через второй этаж в конце коридора по узкой лесенке и еще несколько ходов. Вообще, в сад можно было попасть с любого этажа, главное — не заблудиться в череде коридоров, залов, лестниц и переходов.
