— Боюсь, — невозмутимо ответил маг, — но я в тебя верю. Ладно-ладно, — примирительно замахал он руками, видя, как я сердито подалась вперед. — Я практически уверен, что пес не причинит тебе никакого вреда. Тебе нужно все лишь призвать его сюда и заманить в мою ловушку.
— Ха, всего лишь! — я возмущенно всплеснула руками. — Учтите, если он меня сожрет, то привидением я буду являться вам! — угрожающе пообещала я, обличительно ткнув в него пальцем. — Не буду давать вам спать и все время буду выть над ухом.
— Лучше сразу убей. Любезнейший, а где у вас есть большое помещение, желательно на первом этаже и не заставленное мебелью?
Седовласый слуга, мужчина лет сорока, упорно делающий вид, что он тут элемент меблировки, а не живой человек, нервно сглотнул и затравленно посмотрел на развеселившегося мага.
— В этом крыле есть оружейная комната, господин Маркус. Была. Четыре месяца назад оружейную комнату перенесли на третий этаж, а здесь осталось пустое помещение.
— Отлично! — маг довольно потер руки. — Ведите.
Сразу же за поворотом находился прямой коридор, расходившийся на две стороны. Направо через галерею можно было выйти в малую гостиную, из которой перейти в сад, холл и коралловую библиотеку. Нам было нужно идти в левый коридор с множеством комнат заканчивающийся большим залом. Это и была бывшая оружейная комната.
Все это любезно рассказал сопровождающий нас слуга хорошо поставленным голосом бывалого гида. «Туристы» вопросов не задавали и послушно следовали за провожатым. Маркус остался невероятно довольный залом, едва ли не прыгая от радости. Большое помещение с высоким потолком, гладким блестящим паркетом, стены обшиты искусно вырезанным деревом, полное отсутствие мебели и окон. В маге проснулся охотничий азарт и тяга к колдовству. Он воодушевленно чертил на полу объемный круг, шепча под нос заклинания и делая сложные пассы руками. Лично я его настроения не разделяла и взирала на происходящее с мрачностью, идущей на заклание курицы.
Лонерган закончил колдовать, круг полыхнул синим пламенем и исчез. На полу были видны еле различимые следы рисунка.
— Готово! — довольно сказал маг и обратился ко мне: — Можешь идти.
— Куда?
— Недалеко, — ехидно отозвался он и повернулся к слуге. — Благодарю уважаемый. Не смеем больше вас задерживать.
Мужчина облегченно выдохнул и поспешил скрыться подальше от неадекватных мага и механика.
Маркус закатал рукава на свитере до локтей и встал возле стены за начертанным кругом. Я, молча, кинула на пол изодранное пальто и мрачно посмотрела на мага.
— Куда мне звать собаку?
— Выйдешь на улицу и свисти, пока не увидишь, как пес бежит к тебе, потом со всех ног дуй сюда. Пальто, кстати, зря сняла.
— В нем бежать будет неудобно.
Я проверила обувь, затянула потуже шнурки и шумно выдохнула.
— Удачи Маркус. Надеюсь, я добегу не по частям.
— Удачи, — он серьезно кивнул и одобряюще улыбнулся.
Путь из бывшего оружейного зала к выходу на улицу я прошла быстро, практически бегом. Врать не буду — мне было страшно. Ладони вспотели, а по спине бежал липкий пот. Выйдя на улицу, я поежилась от холодного воздуха и, немного отойдя от двери, дрожащими пальцами поднесла к губам свисток. В горле пересохло и, казалось, весь воздух ушел из легких. Я смешно надула щеки и изо всех сил дунула. Получился жуткий провокационный звук, о котором не принято говорить в приличном обществе. Дунула еще раз — вышло шипение придавленной змеи. Сильно придавленной. Я уже начала замерзать, а паника сковала тело похлещи мороза. Собралась с силами и дунула снова. На этот раз тишину морозной ночи прорезал щемящий душу звук, больше прохожий на плачь одинокой флейты. Я напряженно замерла, прислушиваясь к звукам. Сердце билось с невероятной частотой. Казалось, вот-вот и оно выпрыгнет из груди, а потом я услышала со стороны леса треск ломающихся веток. Сомнений в том, кто ко мне приближался, не возникло и поэтому не дожидаясь, пока я увижу виновника гибели половины моих нервных клеток, сломя голову побежала в дом.
Снег хрустел под ногами, ледяной воздух обжигал холодом разгоряченную кожу. Забежав обратно в поместье, я оставила дверь нараспашку и помчалась по длинному коридору, скользя на скользком паркете. Чуть не въехала в стену, зацепилась рукой за угол и… повернула в правый коридор. По инерции пробежала вперед, дернула на себя ручку и, оказавшись в комнате, устало подперла дверь спиной.
И что теперь делать?
Повернуть в нужную сторону я не успевала, докричаться до Маркуса не могла, а вот если…
Сердце бешено колотилось в груди, изо рта вырывались жуткие хрипы, воздуха не хватало, хотелось повалиться на пол и отдышаться. Но это было не самое страшное. Когда я подняла глаза и удосужилась рассмотреть, где оказалась, мне непреодолимо сильно захотелось развернуться обратно и с распростертыми радостными объятьями побежать навстречу собаке. В ярко освещенной большой комнате находились Хозяин, Ивор и Грегор. Все, как один молча, уставились на меня. Ближе всех ко мне стоял Грегор.
