Уютная комнатка. Великолепный ковер, множество мягких кресел и диванов, разноцветные подушки, разбросанные по полу, в креслах, диванах, даже на широком подоконнике. Светлое большое окно с легкими занавесками. Гмм, на стенах тоже висят ковры, тонкой ручной работы. Теперь я начинаю понимать, почему это место назвали «Ковровый дом».
Ух, ты! А это что за вражеский элемент на вверенной мне территории?
В дальнем углу комнаты на диване сидел молодой человек, на вид чуть старше меня. Худощавый, со светлыми золотистыми волосами, глазами сочно-зеленого цвета, плутоватыми чертами лица и очень хитрой улыбкой. В изящных холеных пальцах он виртуозно вертел серебряный шарик размером с лесной орех.
Увидев, что я смотрю на него, парень приветливо кивнул и приглашающее похлопал рядом с собой.
Вот на ком я сейчас нервы-то успокою!
По лицу расплылась предвкушающая улыбка, предвещающая хорошее развлечение. Блондин тоже заулыбался в ответ.
О-о-о, наивный! Он даже не догадывается о причине моей радости…
Когда я подошла, парень поднялся и, обаятельно улыбаясь, представился:
— Этьен.
— Катерина.
Мы крепко пожали друг другу руки.
— Вы у нас в гостях или по работе?
— В гостях по работе. Вы я смотрю тоже? — отшутилась я и кивнула на предмет, лежащий на диване.
Я не ошиблась. Передо мной стоял профессиональный наперсточник, но не такой, который «разводит» простаков на рынках и вокзалах, а более высокого уровня и если хотите статуса. Такие, как этот Этьен работают на увеселительных вечеринках богачей, в таких вот «Ковровых домах» и даже на закрытых приемах у аристократов. И все-все знают, что играть в наперсток с профессиональным шулером глупо, безнадежно и безвыиграшно. Тем не менее играют, проигрывают и ничему не учатся, продолжая дальше просаживать деньги, тщетно надеясь сорвать куш.
— Сыграете? — голосом профессионального соблазнителя предложил Этьен.
— С удовольствием.
— На что будем играть? — в его глазах зажглись огоньки азарта и злорадного предвкушения легкой добычи.
— На интерес.
— Фу, на интерес — это скучно.
— Обещаю, скучно не будет, — и подарила ему самую свою лучшую улыбку.
Почему я согласилась на эту авантюру, спросите вы меня и я вам отвечу, что у каждого профессионального наперсточника имеется сделанная не совсем честным, но все-таки механиком специальная доска, на которой они играют и с помощью, которой так ловко обманывают людей.
Рассказывать о ее строении долго, неинтересно и витиевато. Главное, что я этот механизм хорошо знаю и без труда могу им управлять.
Для ясности представления опишу саму доску. Это деревянная дощечка, размерами и формой очень похожая на шахматную, с той лишь разницей, что на ней нет делений на клетки и ширина ее значительно больше. Именно внутри как раз и находится механизм, позволяющий шулеру выигрывать. А в остальном… расцветка, вид дерева, обработка, будь то резные узоры или покрытие лаком — дело вкуса и желания заказчика.
Передо мной лежала прекрасная работа талантливого мастера, больше напоминающая произведение искусства, чем незаконное орудие труда. Сделанная из голубиного дерева с тонкой серебряной вязью дощечка была прекрасна. Узор был настолько детальным и точным, что захватывало дух. Стебли и листья разнообразных цветов переплетались в причудливом рисунке. Стоит «потянуть» взглядом одинокий листочек, как он стремительно превращается в целую картину. Полагаю, такой узор был выбран не зря, так как сильно отвлекал от рук и движений наперсточника. Хитро, ничего не скажешь. Хорошего.
Мы сели на диван друг напротив друга и положили дощечку посередине. Этьен привычным и отработанным движением достал из внутреннего кармана легкой куртки бархатный мешочек, в котором было три серебряных стаканчика, весьма милых на вид.
Во мне бурлило и вскипало чувство азарта. И еще… Стыдно мне не было, нет и не будет! Мы же не на деньги играем, а так… на интерес.
Первые две партии не предвещали беды. Этьен ловко крутил стаканчиками, но так, чтобы я замечала, где находится шарик. Так всегда поступают, чтобы заманить клиента, разжечь в нем жажду азарта и уверенность в собственной удачи. Клиент (то бишь я) коварно притворялся и делал вид непроходимого идио… гхм, наивности. А потом… Потом началось издевательство над Этьеном. Всякий раз, когда он ловко и незаметно для глаз прятал шарик, я с ходу указывала, в каком стаканчике он находится. Да-да, признаюсь, я коварно и бессовестно пользовалась зрением механика. А как иначе? По-другому я ничего бы не увидела.
В начале игры Этьен был расслаблен и не собран, относясь к этому, как к легкому развлечению, но по мере молниеносного выигрывания с моей стороны и неудач с его, в каждой партии, парень мрачнел на глазах и начинал открыто нервничать.
— Итак, где шарик? — он кинул шарик под стакан и начал очень быстро вертеть стаканчиками.
За движениями ловких пальцев было невозможно уследить, поэтому я сосредоточила внимание на бледноватом красном свечении, исходившем от шарика.
Ага, вот он посередине!
— Здесь, — и я уверенно показала пальцем на средний стаканчик.
— Уверена? — он хитро сощурился.
