— Ты чёртов гений, калибровщик Оскар Доусон! – наконец сделал вид, что прозрел старавшийся скрыть разочарование Марк.
Они снова умолкли. Оскар возбуждённо потирал руки, его собеседник изучал калибровщика хитрым взглядом своих чёрных глаз.
— Только одна проблема, — так же внезапно, сменив восторг на уныние, скис руководитель проекта. – Мы и этот куб еле смогли создать и вся надежда на спонсоров, но они придут уже завтра.
— Срань! – снова выругался опечалившийся Оскар, сжимая окрепшие кулаки. – Тогда чего же мы здесь рассиживаемся?! Нужно пробовать снова! Увеличьте мне соприкосновение. Давайте, на все сто процентов! Я смогу!
— О нет, так ты рискуешь сойти с ума или не вернуться вовсе, — театрально запротестовал Марк. – Кроме того это будет уже девяноста седьмой раз и мне очень не нравятся твои показатели. Особенно с сердцем творится неладное, но и мозг на грани. Взгляни на замеры, Оскар. Это слишком опасно!
— Но вы же выдержали сто восемнадцать раз, господин Ортис, и дважды с повышенным соприкосновением, — уже раздевался скинувший ботинки калибровщик. – Моменты истины были, и в этот раз я не дам себя одурачить. Выкрутите на максимум, пожалуйста.
— Нужно закончить на сегодня. Тебе требуется отдых, поесть, попить хотя бы, — вяло попытался отговорить его Марк, протягивая чашку. – Ты осознаёшь, как сильно рискуешь?
— Всё нормально, — залпом допил предложенный чай тот. – Мы победим.
Было заметно, что руководителю проекта и самому очень хотелось верить в это. Прежде всего он был дельцом, а риск — это именно тот путь, что приводит к победе. Марк развернулся к столу и стал быстро щёлкать кнопками на широком пульте. Он постоянно сверялся с информацией на экране, то и дело вытирая о халат вспотевшие от волнения ладони. Оскар зашёл в куб, а его стенки начали переливаться радужными цветами. Куб медленно наполнялся тем самым голубоватым газом, обволакивая обнажённую фигуру смельчака. Когда он уже парил в ячейке, с бессмысленным взглядом на спокойном лице, Марк, с презрительной ухмылкой бросив взгляд на оставленный на стуле серый комбинезон, вышел за дверь. За ней был довольно большой зал с высоченным потолком. Круглый коридор опоясывал занимавший центр зала бетонный купол, вершина которого почти что касалась потолка. Внутрь купола можно было попасть ещё через десяток точно таких же пронумерованных дверей. Руководитель проекта не преминул заглянуть в каждую из них.
Прошло немало времени, прежде чем он снял свой белый халат по дороге к лифту. Иного пути для того, чтобы покинуть зал с куполом, не было. Лифт, который запустился только после сканирования и идентификации его как личности с особым допуском, доставил мужчину в светлой тенниске и таких же светлых, летних брюках в просторный холл. Миновав пост охраны, он вышел на оживлённый бульвар. За его спиной, прямо у дверей, красовалась табличка с логотипом из шестерёнок и надписью «Исследовательский институт компании «Механика». Остарское отделение.» Летнее солнце ласкало лица прохожих, а лёгкий ветерок не только колыхал ветви деревьев, но и в некоторой степени спасал горожан от жары. Особенно хорошо было в тени, где в огромном количестве расположились магазинчики и кафешки. Уже совсем скоро он сидел за столиком одного из этих уютных кафе, куда и вернул случайно унесённую этим утром чашку. Заказал ещё чая и двойную порцию вишнёвого пудинга.
— Марк, так и знал, что ты будешь здесь, — присел к нему за столик солидного вида мужчина в дорогом костюме и очках в золочённой оправе. – Поздний завтрак? Как продвигается наш проект? Успеем запуститься в этом году?
Было заметно, что костюм не лучший выбор в эту пору года, но для некоторых статус важнее комфорта.
— А ты всё ещё сомневаешься, Болт? – усмехнулся Марк. – Эта игра сделает вас неприлично богатыми, думай об этом.
— Городская тюрьма почти пуста, а искать жадных дураков среди горожан — та ещё морока, — обращение к нему на «ты» явно не понравилось солидному господину. – Кроме того оправдать их смерти куда сложнее, чем смерти заключённых. Ваш Купол словно вечно голодный демон пожирает этих… хм… этих крыс в невменяемом количестве. Кстати, напомни мне, почему вы не используете настоящих крыс для испытаний? — промокнул вспотевший лоб Болт.
— К чему тебе эти технические подробности? — сморщил широкий, словно раздавленный нос руководитель проекта. — Если такой любопытный, то спускайся со мной вниз, объясню.
— Ну уж нет! — отмахнулся платком от столь неприятного предложения страдавший от жары мужчина. — Мне и одного раза хватило. Советую поторопиться, спонсоры волнуются. Я всё же их представитель. Надеюсь ты не забыл об этом, Марк?
Миловидная официантка принесла руководителю проекта его заказ, вежливо спросила о пожеланиях солидного господина и, услышав отказ, убежала к другому столику. Капитулировав перед жарой, Болт, блеснув золотыми часами, наконец-то снял пиджак. На не менее дорогой, чем его костюм, рубахе расплылись большие пятна пота.
