Из недр балахонов появились кривые ритуальные кинжалы. Снова затянулся хаотичный хор из голосов. А в центр вышел незнакомый Маркусу человек.
– Узрите и внемлите подлинные служители Шариссы! Сегодня в день, когда врата Иллари ослабли, её избранный решил сделать Богине великое подношение! И она услышит его мольбы и ответит на любые просьбы! Вы познаете силу и подчините её себе… – кричал человек лысый человек с серой кожей. Маркус перестал вслушиваться, ведь уже все понял.
Фолькер Ле Градис повелся с чернокнижником. Наёмник прекрасно знал о культе Шариссы. Он предлагал довольно интересный способ получить силу при простом условии. Хочешь фехтовать как маэстро – принеси десять человека в жертву, исцелиться – двадцать, защитить себя от магии – тридцать и так далее. Но Маркус знал то, чего большинство служителей даже не пыталось понять. Через пару лет все они станут марионетками в руках вот такого слабого и старого чернокнижника. А потом тот принесет настоящую жертву своей богине. Полную разврата и тьмы внутри. И получит настоящую силу. На десяток лет отпадет потребность в мане, а смерти придется снова ждать своего законного часа.
Пару лет назад Маркусу заказали одного такого. После выполнения контракта, шрамов у него добавилось. Маги довольно опасные противники, хоть и не такие могущественные как о них говорят. Поэтому работу предстояло выполнить быстро и сваливать как можно дальше. Связываться с чернокнижником желания не было.
Тем временем колдун закончил и слово взял Фолькер. Маркус действовал без промедления. Через пару секунд в прицеле была уже голова Фолькера. Но сейчас стрелять нельзя. Маг мог отразить болт. А его самого вполне может поймать остальные участники вакханалии. Наемник с холодным расчетом ждал, пока они начнут упиваться кровью. Под конец, когда этот ритуал достигнет апогея, а остальные будут находиться в трансе Маркус и выстрелит.
– О славная Шарисса, дай мне силы одолеть моих врагов! – закричал Фолькер, подошел к первому пленнику и без промедлений перерезал ему горло. Тот же час у ног чернокнижника заклубилась тьма, растелилась по земле, не выходя за черту огня. Маркус дернулся от отвращения, но не сбил прицел. А тьма жадно впитывала сначала кровь жертвы, а потом постепенно засасывая и человека.
Свита радостно заверещала, восхваляя свою богиню. А чернокнижник наклонился к тьме, бубня что-то под нос.
– Дай мне мудрости занять положенное мне место, – тьма снова с противным хлюпающим звуков втянула в себя подношение. Так и шел Фолькер по кругу, убивая одного за другим. Просьбы были вроде не большие, но вместе достаточно серьезные.
– Обереги меня от убийцы, предательства и яда лжи! – уже надрывая связки, вопил Фолькер, и занес кинжал.
– Огонь! – Дал себе команду Маркус. Вжих, и голову герцога пронзил болт. Он не успел произнести то, что стоило сделать еще в самом начале ритуала. Еще секунд десять толпа недоумевала, почему хозяин медленно оседает во тьму, которая сразу же стала его засасывать, а жертва жива? Чернокнижник остолбенел понимая, что только что весь его долгий труд пошёл псу под хвост. Сыновья держали мертвого отца под руки всё еще не веря в болт перед их глазами.
После выстрела восприятие времени для наёмника изменилось. Всё было медленным и тягучим, но тело реагировало на команды невероятно быстро. Вот зазевавшийся охранник уже лишился жизни от метательного ножа, пока его напарник оборачивался, чтобы успеть едва заметить убегающего вдоль коридора Маркуса.
Скорее интуитивно, чем по памяти проскочив сеть запутанных коридоров, убийца выскочил в зал, оттолкнул танцующую пару и бросился к выходу сквозь толпу. Несколько человек негодующе воскликнула, охрана вяло смотрела как сильные мира сего ругаются.
– Убийца! – вдруг закричал кто-то из гостей, когда Маркус пересек половину зала.
«Тварь!» – пронеслась злобная мысль.
Стоящего впереди охранника совершенно случайно, оттолкнул человек в маске Лисы. Он тут же вскочил, но Маркус уже выбил двери и выскочил в ночь.
Перед ним стояла запряженная карета с возницей на козлах. В прыжке вышибив беднягу, наемник уселся на его место, хлестнул вожжами, и карета тронулась. Когда Маркус развернул её к воротам, два выстрела из электровинтовок подожгли карету, но та уже набирала ход к выходу из поместья.
«Лис открыл ворота, как и обещал – обрадовался Маркус. – дело за малым».
Карета вылетела из ворот понукаемая наемником. Через минуту за ней выдвинулась кавалькада. Они мчались за горящей повозкой, но запряженные лошади, перепуганные огнем позади, мчали, не жалея сил. А за ослепляющим в ночи огнем трудно разглядеть что делает цель преследования. На небольшом повороте, мелькнула тень, скрывшаяся среди виноградных лоз.
