Вокруг столицы простирались особняки и владений знатных родов, куда и направлялся наёмник. В отличие от других Великих семей родовое поместье Ле Диторе находилось в столице. Это, как и повышало статус семьи, так и говорило о том, что своих древних земель у неё не было. Округа столицы поприветствовала его своим вечно серым небом и полным отсутствием совести у извозчиков.
– С вас три серебряных, – заявил один такой, в потрепанном кафтане и двумя золотыми кольцами на пальцах. Нахальное требование он выдвинул, потупив глаза, но не в силах сдержать гнусную ухмылку. Но самое главное остановился он в мутной глубокой луже, поглотившей почти треть колеса, и шагов за двадцать до ворот дома Ле Диторе.
Маркус также гнусно ухмыльнувшись в ответ, показал как же прекрасна сабля, особенно когда она находится у горла. Сабли он не любил, предпочитая на задания брать рапиру или кинжал. Но этикет столицы требовал своего. Извозчик, налюбовавшись своим отражением на глади клинка, все же соизволил выехать из лужи, и промямлить:
– Одна серебряная, милостивый господин.
Наемник, насладившись перепуганным видом, все-таки дал ему эту серебряную монетку. Медленно прошагал по небольшому парку за воротами дома, наслаждаясь ощущением выполненного перед семьей долга, и запахом дурманящего воздуха после дождя. На стене дома гордо висел выкованный из металла и отполированный герб семьи Ле Диторе – четырехкрылый ворон. За пару шагов до дома, дверь распахнулась, и его поприветствовал дворецкий Игнасио.
– С возвращением господин Маркус. Я уже уведомил госпожу Эвелину о вашем прибытии, – поклонился слуга. Белая как снег седина и иссохшие руки, вовсе не мешали Игнасио выглядеть внушающее благодаря идеальной выправке. Старый дворецкий служил еще деду Маркуса, и каким-то образом всегда знал, когда любой из членов семьи и в любое время возвращается домой.
– Благодарю, – Маркус зашел внутрь и отдал плащ Игнасио. Мать, красивая уроженка юга, в черном шёлковом платье, уже спешила к нему, спускаясь по большой винтовой лестнице посередине зала.
– Сынок, милый мой ты вернулся! – Радостно кричала она, спеша к любимому сыну. Золотистые локоны колыхались при торопливой ходьбе, как полы платья которые она придерживала руками. – Какое счастье, я так скучала!
– Да мама, я дома, – сын припал на одно колено, чтобы мать поцеловала его в лоб. Их старая традиция, которая в своей простоте и необычности безумно нравилась Маркусу. Повелось это еще с академии, когда он вдохновленный уроками истории рассказывал матери о рыцарях. Особенно понравилась ему клятва верности, которую он и дал матери. А та до сих пор подыгрывает в роли миледи.
– Тут такое твориться, ужас! – пожаловалось мать. – К отцу пришли из тайной полиции. Ищут тебя. Ты ведь ничего не натворил?
– Нет ну что ты. Просто видел кое-что, наверняка хотят опросить, – успокоил Маркус мать. Она не знала, чем именно занимается сын, считая, что он работает на друга отца. – Где они?
– Виктор разговаривает с ними в центральной гостиной.
Маркус поцеловал мать в щеку и пошел к отцу. По пути ему попался братец, в дорогущем костюме, который не снимал даже дома. Алексий – младший сын семьи Ле Диторе, сидел за столом, поглядывая на служанку, копошащуюся у окна, и пожевывал пирожное. Увидев брата, он лишь усмехнулся и едва заметно кивнул на приветствие. Братья друг друга недолюбливали. У обоих были на то причины. И старались не пересекаться без нужды.
Маркус вошел в гостиную, где, затоптав дорогой ковер грязной обувью, стояло трое представителей тайной полиции. Внушительные парни, в строгих черных костюмах, вооруженные саблями и армейской выправкой.
– Мой сын Маркус Ле Диторе вернулся, что дальше господин? – совершенно без радости заявил отец, обращаясь к кому-то в другой части комнаты.
– Да он довольно быстро добрался домой. Это радует, – добавил знакомый голос. Маркус обернулся и увидев кто перед ним стоит, и не слишком удивился. Полицаи как бы невзначай окружили его. Краем глаза он заметил, как отец нащупывает под столом шокер – небольшой пистолет стреляющий гораздо слабее электровинтовки, но в узких пространствах очень опасный. Его наёмник подарил год назад на день рождение и отдал бешеные деньги.
– Спокойнее господа. У нас с ним вышло небольшое недопонимание недавно, но думаю господин Маркус не собирается сопротивлятся или убегать. Не так ли?– разрядил обстановку Лис.
– Не собираюсь.
Окружение тут же распалось, а отец тяжко вздохнув упал в кресло.
– Маркус Ле Диторе, именем Его Величества вам предписано проследовать со мной в штаб, – совершенно другим тоном продолжил Лис. – Что произойдет, если вы не подчинитесь, думаю вам известно.
– Что станет с моим сыном? – напрягся отец. – Что ему грозит?
– Не волнуйтесь. Он займется тем же что и всегда. Но теперь на благо нашей с вами Империи.
– А нам что с того? Моя семья достаточно сделала Империи чтобы она не имела права просить еще.
– Не волнуйтесь, эти, скажем так сверхурочные работы, Империя оплатит сполна. Вы ведь давно хотели вернуть расположение Императора? – Мерзко улыбнулся Лис.
