- Запомни, Луиза, - проговорила, глядя в ее широко распахнутые глаза, - красота в женщине – не главное. Главное – то, что она собой представляет, как личность. Если внутри красивой обертки, ты вместо конфеты найдешь копошащихся червей, тебя передернет от отвращения. Так же и с людьми. Смотри в самую суть. Никогда не покупайся на обертку.
По-моему я слегка перегнула, поскольку малышка побледнела и закусила губу. Но мне так не хотелось, чтобы она выросла такая же мелочная и недалекая, как и ее мать, что я просто не удержалась.
- Юная леди, вам пора в свою комнату, - строго проговорила мачеха, и Луиза, покраснев, сделала книксен и умчалась из столовой.
- Мелисанта, пойдем, - позвал меня Император, поднимаясь из-за стола.
Я встала вслед за ним, и мы в сопровождении вездесущего герцога Штольма отправились в сокровищницу императорского дворца. Пройдя многочисленными коридорами и переходами, оказались перед массивными металлическими дверями, на которых была установлена мощная магическая защита и не менее внушительный магический замок. Правитель приложил руку, укол, капля крови, и двери медленно отворяются.
Двери за нами закрылись, а герцог остался снаружи, что меня несказанно обрадовало. Все-таки, лишние свидетели того, что я задумала, мне не нужны. Мы прошли в первую комнату в череде сообщающихся помещений. Там в центре на мраморном столике располагалась внушительная, серебряная шкатулка, украшенная драгоценными камнями. Открыв ее, Император извлек артефакт рода Монтийских, представлявший собой золотую брошь в форме пышного цветка с многочисленными лепестками, украшенную россыпью бриллиантов и изумрудов. Отодвинув шкатулку на край стола, правитель расположил артефакт посередине и приступил к ритуалу. Положив правую руку на брошь, мужчина напряженно проговорил:
- Я, единоличный Император Тальзии, Эдуард Себастьян Монтийский, глава рода, прошу подтверждения кровного родства с Мелисантой Монт.
Я, повинуясь приглашающему жесту, подошла ближе и разместила свою правую руку рядом. Артефакт тут же вспыхнул зеленоватым светом, подтверждая, что мы кровные родственники. Император продолжал:
- Властью главы рода, назначаю свою старшую дочь наследницей и преемницей всего, что принадлежит моей семье, и нарекаю Мелисантой Монтийской.
Артефакт вспыхнул особенно ярко, осветив все вокруг и утверждая мою кандидатуру в качестве преемницы. Я почувствовала исходящие волны магической энергии от брошки, которые устремились ко мне и, сосредоточившись в области лба, разошлись в стороны, формируя обруч. Естественно, увидеть его было нельзя, но открытым сознанием я могла почувствовать его наличие.
Ну, вот и все. Теперь дороги назад нет. Пока Император не пришел в себя и не убрал руку с артефакта, быстро потянулась открытым сознанием к его ярко-синей искре и, резко отпустив мощный магический импульс в его сторону, приказала:
«Не двигайтесь, Ваше Величество».
Мужчина замер, потрясенно глядя на меня.
«А теперь повторяйте за мной: Я, глава рода Монтийских, клянусь, что никогда не буду принуждать мою старшую дочь, Мелисанту Монтийскую, к замужеству. Дарую ей свободу выбора мужа по собственному желанию. А так же позволяю править самостоятельно, в случае ее восхождения на престол, и принимать решение о даровании ее мужу титула принца-консорта или равноправного правителя по ее усмотрению. Я клянусь, ни при каких обстоятельствах никому не рассказывать о том, как дочь получила эти привилегии, защищая ее даже ценой собственной жизни».
Император бесцветным голосом автоматически повторял за мной все, что я потребовала. Когда он замолчал, артефакт вновь вспыхнул зеленоватым светом, подтверждая принятую клятву и предоставляя мне пусть и мнимую, но свободу.
Отпустив контроль над сознанием правителя, спокойно убрала руку с артефакта. Он же неверяще смотрел на меня во все глаза и явно не мог до конца осознать то, что сейчас произошло.
- Прошу прощения, отец, - произнесла без тени раскаяния. – Но я не собираюсь становиться орудием в чьих-либо руках. Так что, выбирай, мы можем стать настоящими союзниками или заклятыми врагами. Но я все равно, в конечном итоге, устрою свою жизнь так, как сочту нужным.
- Удивительно, - печально улыбнулся он. – Я и представить не мог, что когда-нибудь моя девочка станет, настолько опасной женщиной. Ты истинная внучка своего деда. Как жаль, что он никогда тебя не видел. Я даже рад, что мне не нужно тебя теперь обманывать. Я никогда не умел врать. Буду рад, если ты станешь для меня опорой. Это всегда было моей мечтой, иметь достойного преемника. А ты, как я теперь понимаю, самая лучшая кандидатура. И давай уже перейдем на «ты». Буду рад, если ты будешь называть меня отцом, на папу я даже не претендую.
- Я попробую, - согласно кивнула. – Мне бы хотелось получить доступ к библиотеке, а так же присутствовать на всех совещаниях, и помогать с повседневными делами и документами. Это поможет мне войти в курс дела.
