- Вы сумасшедшая! – шипел он, догнав меня у лестницы. – Вашей репутации конец! Вы соображаете, что о вас скажут, когда по всему дворцу разнесется весть, что вы в одной пижаме гуляли с герцогом по территории военной части императорского дворца?
- И что же? – с любопытством взглянула на него.
- Ваша Светлость, - развернулась к нему лицом и взглянула прямо в глаза, - вы слишком большое значение придаете досужим разговорам. Поверьте, мне вообще плевать на то, что про меня скажут. Меня волнует только мнение моих близких, а они знают меня настоящую и никогда не поверят в то, что им наплетет кто-либо. И давайте уже закроем эту тему.
Герцог скрипнул зубами и больше со мной не разговаривал. Обогнав меня, он стремительно понесся, вперед показывая дорогу. Не иначе, надеялся, что я отстану, и не буду терять своего достоинства, догоняя его. Но его опять ждало разочарование. Для меня тренировка уже началась, я поддерживала стабильный темп и вполне успевала за ним.
Оказавшись на улице со стороны парка, примыкавшего к дворцу с северной стороны, прошли сквозь него, нигде не задерживаясь, и вышли к внушительному темно-серому зданию. Видимо, это и была военная часть. Вдалеке виднелись тренировочные площадки, загоны для животных и другие необходимые для военных постройки. Устремившись в ту сторону, герцог почти бежал.
На тренировочных площадках воины под наблюдением своих командиров занимались ежедневной физической подготовкой. Все полигоны были заняты.
- Как видите, Ваше избалованное Высочество, места для нашего личного соревнования нет, - довольно проговорил мужчина, победно глядя на меня. – Мы вполне можем вернуться во дворец.
- Запомните на будущее, герцог, я не меняю своих решений, - жестко проговорила, снимая отвод глаз, и, не обращая на него внимания, забралась на большой камень, лежащий здесь совершенно не понятно для чего.
- Приветствую вас, мои смелые воины! - уверенно произнесла усиленным магией голосом, который тут же разнесся по территории всех полигонов. – Меня зовут Мелисанта Монтийская, я являюсь наследной принцессой Тальзии. Мне отрадно видеть с каким рвением вы занимаетесь. Но у меня для вас сообщение. Сегодня пройдет отбор лучших из лучших в мою личную охрану. Всем известный герцог Штольм собирается назначить самолично несколько человек из вас. Но разве это справедливо? Мне кажется, что нет! Ведь каждый должен получить шанс занять место в личной охране принцессы. Поэтому я предложила упрямому герцогу сделку. Если я выиграю у него сражение на хлыстах до трех касаний, то сама буду проводить отбор среди вас. Как вы считаете, справедливо ли это?
«ДА!» - отозвалось многоголосое эхо со всех сторон.
- Вот и отлично! А теперь освободите, пожалуйста, ближайший к нам полигон, - попросила, слезая с камня. – Нам с герцогом нужно место для маневра.
Рейнальд Штольм встретил меня ненавидящим взглядом:
