– Меня только что приняли в первую лигу. Если я уеду, они найдут другого игрока. Давай подождем до следующего лета, пока не закончится сезон. Ну, мам!
Они боялись. Как боялась и Мэри. Стэнтон Роджерс говорил так убедительно, но, проснувшись ночью, Мэри подумала: «Я ничего не знаю о дипломатической работе. Я простая канзасская домохозяйка, возомнившая себя политиком. Все поймут, что я ничего не умею. Какая я дура, что согласилась».
Пришло время уезжать.
– Мы с Дугом отвезем тебя в аэропорт, – настояла Флоренс.
Аэропорт, из которого они должны были отправиться на шестиместном чартерном самолете, располагался в городке Манхэттен, штат Канзас. Они должны были прилететь в Канзас-Сити, штат Миссури, а оттуда, на большом лайнере, в Вашингтон.
– Я хочу побыть здесь еще минутку, – сказала Мэри. Она поднялась в спальню, где они с Эдвардом провели столько приятных часов. Она стояла, не в силах пошевелиться.
«Я уезжаю, мой дорогой, и хочу попрощаться с тобой. Я думаю, ты бы меня одобрил. Надеюсь, это так. Я только боюсь, что уже никогда не вернусь сюда. Мне кажется, я предаю тебя. Но ты всегда и везде будешь со мной. Ты нужен мне сейчас, как никогда. Будь со мной. Помогай мне. Я так тебя люблю. Иногда я думаю, что без тебя мне не прожить и дня. Ты слышишь меня, дорогой? Где ты?…»
Дуглас Шайфер загрузил ее багаж в маленький самолет. Когда Мэри увидела стоящий на взлетной полосе самолет, она оцепенела.
– О, Господи!
– Что случилось? – спросила Флоренс.
– Я так была занята, что даже и не подумала об этом.
– О чем?
– О том, что придется лететь. Я в жизни не летала на самолетах. Я не сяду в него.
– Мэри, вероятность того, что что-то произойдет, один к миллиону.
– Не надо никаких вероятностей, – слабым голосом сказала Мэри. – Мы поедем на поезде.
– Ты не можешь этого сделать. Завтра тебя ожидают в Вашингтоне.
– Живой. Не думаю, что я им нужна мертвой.
Шайферам пришлось уговаривать ее пятнадцать минут прежде чем она согласилась войти в самолет. Через полчаса самолет, рейс 826, был готов к взлету. Когда взревели двигатели и самолет понесся по полосе, Мэри закрыла глаза и вцепилась руками в подлокотники. Через несколько секунд они были в воздухе.
– Мама!
– Тихо. Не разговаривайте!
Она сидела, боясь посмотреть в окно. Дети чувствовали себя прекрасно, разглядывая землю в иллюминатор.
«Дети», – горько подумала Мэри. – «Что они понимают».
В Канзас– Сити они пересели на ДС-10 и вылетели в Вашингтон. Тим и Бет сидели отдельно, а рядом с Мэри села пожилая леди.
– По правде говоря, я немного нервничаю, – призналась соседка Мэри. Я еще никогда не летала.
Мэри улыбнулась и похлопала ее по руке.
– Не стоит нервничать. Вероятность того, что что-нибудь случится, один к миллиону.
Когда их самолет приземлился в вашингтонском аэропорту имени Даллеса, их встретил молодой человек из государственного департамента.
– Добро пожаловать в Вашингтон, миссис Эшли. Меня зовут Джон Бернс. Мистер Роджерс попросил, чтобы я встретил вас и отвез в отель. Я заказал вам номер в «Риверсайд Тауэрс». Думаю, вам там понравится.
– Спасибо.
Она предоставила ему Тима и Бет.
– Давайте ваши квитанции, я получу багаж.
Через двадцать минут они уже ехали в лимузине в центр Вашингтона.
Тим восторженно смотрел в окно.
– Смотри! – закричал он. – Это же мемориал Линкольна!
– А вот памятник Вашингтону! – воскликнула Бет, глядящая в другое окно.
Мэри смущенно взглянула на Джона Бернса.
– Вы уж извините их, – сказала она. – Видите ли, они никогда не выезжали из… – Она посмотрела в окно, ее глаза расширились. – Господи! – воскликнула она. – Смотрите! Белый дом!
Лимузин проезжал по Пенсильвания-авеню. Мэри подумала: «Этот город правит миром. Здесь сосредоточена вся власть. И я тоже буду причастна к этому».
Когда лимузин подъехал к отелю, Мэри спросила:
– Когда я увижусь с мистером Роджерсом?
– Он позвонит вам завтра утром.
Пит Коннорс, начальник отдела контрразведки ЦРУ, работал допоздна. Его рабочий день был еще далек от завершения. Каждую ночь в три часа специальная команда готовила разведдонесение президенту. Донесение под кодовым названием «Пиклз» должно было лечь на стол президента в шесть утра. Вооруженный курьер отвозил его в Белый дом. Пит Коннорс сам был заинтересован в шифровках, поступавших из стран за «железным занавесом», потому что большинство из них касались назначения Мэри Эшли послом в Румынию.
Советский Союз был обеспокоен планом президента Эллисона, проникнуть в социалистические страны и проводить там шпионскую работу.
«Я волнуюсь не меньше этих коммунистов», – хмуро подумал Пит Коннорс.
– «Если план президента сработает, вся страна станет открытым домом для их проклятых шпионов».
Как только Мэри Эшли приземлилась в Вашингтоне, Пит Коннорс сразу же получил информацию об этом. Он посмотрел на ее фотографию и фотографии ее детей. «Это будет чудесная кандидатура», – с удовольствием подумал он.
«Риверсайд Тауэрс» был небольшим уютным отелем с прекрасными номерами. Он располагался в квартале от Уотергейтского комплекса.
