– О’кей… – Я этого не слышала ранее, но теперь поняла, что это может быть довольно опасно.
– Еще один интересный факт для тебя. Один человек в Миссури имеет вокальный диапазон в десять октав, в то время как Мэрайя Кэри может петь только в пять. Каким удивительным должен быть его голос?
– Думаю, что невероятно удивительным.
– А теперь забудь, что она здесь. Закрой глаза, если нужно, но забудь, что она здесь.
Я моргнула, глядя на нее. Неужели она просто выложила все эти странные факты, чтобы отвлечь меня?
Линн похлопала меня по плечу, и этот легкий жест вселил в меня смелость.
Когда она вышла и дверь захлопнулась с чавкающим свистом, я расправила плечи. Прохрустела шею. Размяла челюсть.
Я подумала о человеке с необычайным вокальным диапазоном в десять октав. Он когда-нибудь записывал песню? Поддерживала ли его мать?
Зазвучала инструментальная музыка.
Я закрыла глаза, начала отбивать ритм на бедре и петь. Вскоре я перешла к припеву. Раз. Второй раз. Третий. Музыка начала замедляться и утихать. А потом она полностью исчезла. И я стояла там немного ошеломленная, потому что никто не прервал меня.
Я медленно подняла веки и посмотрела на Линн.
Она показывала мне большой палец.
Я настолько не верила в это, что не стала снимать наушники.
Стеффи хлопала в ладоши, как всегда бурно. Хотя ее признание и значило очень много для меня, я посмотрела на маму, желая ее одобрения. Что было пыткой… Настанет ли когда-нибудь день, когда я перестану ждать его?
Она сидела неподвижно, сложив руки на коленях. Она не хлопала в ладоши. Не свистела. Не улыбалась.
Мое возбуждение не прожило долго и растеклось в гигантскую мутную лужу.
Наконец я сняла наушники и подключила их к микрофону. На ватных ногах я прошла в комнату звукорежиссера.
Мама изучала крошечные шелковые узелки между белыми жемчужинами ее ожерелья.
Линн быстро обняла меня. Я приклеила на лицо улыбку ради нее. Мне даже удалось прошептать жалобное «спасибо».
Пока она обсуждала монтаж со звукорежиссером, я подошла к маме и Стеффи. Мой тренер по танцам, должно быть, почувствовала напряжение, потому что она достала телефон и немного отошла в сторону.
– Зачем ты пришла? Ты ненавидишь мою музыку… – Мой голос чуть было не сорвался на рыдания. Я сжала губы, потому что мне не хотелось плакать. Это было бы совершенно по-детски и непрофессионально.
Мамина рука дернулась, и ожерелье звякнуло, упав на ее белую льняную блузку.
– Что?
– Ой, да ладно тебе, мам. – Я закатила глаза, но в основном для того, чтобы не расплакаться. – Каждый раз, когда я пою, тебе будто совершенно плевать на мое пение.
Я пыталась разобрать слова, вышитые на ее узких джинсах. Я не могла отличить гласные от согласных, поэтому понятия не имела, что там было написано. Она откинула волосы назад. Дважды.
– Мне действительно больно слушать тебя, – наконец пробормотала она. – Потому что… потому что ты хороша. Очень хороша.
Я заморгала. Родители будто генетически запрограммированы хвалить своих детей, и хотя мама всегда хвалила меня за другие достижения, она никогда не хвалила мое пение.
Она встала и обняла меня.
– И эта песня… эта песня безумно великолепна. И меня бесит то, что это было так прекрасно.
Мои ресницы смахнули слезы.
– Но почему?
– Потому что… В конце концов я могу потерять тебя в этом мире.
– Ты действительно думаешь, что я хороша? – проквакала я.
– О, детка. – Она оттолкнула меня и удержала на расстоянии вытянутой руки. – Как ты можешь сомневаться в этом? – сказала мама.
– Потому что ты никогда не говорила мне об этом раньше.
Она долго и пристально смотрела на меня.
– Я боялась, что, если я это сделаю, ты забросила бы все остальное – школу, колледж, дружбу.
– Я бы никогда так не сделала.
Она прикусила нижнюю губу и кивнула, но ее морщинистый лоб и блестящие глаза говорили о том, что она все еще волнуется.
– Обещаю, что не сделаю этого.
Стеффи вытащила пачку бумажных салфеток из своего черного кожаного жилета, затем протянула их нам: одну маме, другую мне.
– Твой папа был бы очень горд. – Мама шмыгнула носом.
Я смотрела на нее, и мое сердце сжалось. То, что она только что сказала, обожгло мое хрупкое эго, как пламя обжигает металл, превращая его в полноценную броню.
– Это для конкурса Моны, не так ли? – спросила она.
Это сбило улыбку с моих губ.
– Так я и думала. – Ее грудь поднялась от глубокого вдоха. – Ты ведь все равно будешь участвовать в нем, благословлю я тебя или нет, так?
Я ничего не ответила, потому что не хотела омрачать этот момент своей ложью.
– Когда крайний срок?
– Хэллоуин.
– Я заключу с тобой сделку. Если ты все еще захочешь принять участие 31 октября, я подпишу бланк.
Хотя она, вероятно, согласна потому, что думает, что я не выиграю, я все равно завизжала, обняла ее за шею и закричала: «Ялюблютебяялюблютебяялюблютебя!» Я повторила это сто раз, но все равно казалось, что этого недостаточно.
Линн поймала мой взгляд через мамино плечо, и я наконец поняла, почему она пригласила ее сюда сегодня – чтобы показать ей, сколько сердца и труда я вложила в эту песню. Я беззвучно сказала ей «спасибо» губами. Она ответила мне легким кивком.
