– Чушь! Я весело провел с ней время. Меньше всего это напоминало работу. Но могу я тебе что-то сказать? Я перестал уважать тебя после того, как узнал, что твой
– Нобу-сан говорит так, словно у меня есть право голоса при выборе того, кто станет моим
– Ты не знаешь, почему мужчины занимаются бумажной работой? Потому что никто не доверяет им ничего серьезного. С таким же успехом можно было заключить союз с нищим. Ты действительно мне раньше очень нравилась, но…
– Раньше? То есть я больше не нравлюсь Нобу-сан?
– Мне не нравится глупость.
– Какие жестокие вещи вы говорите! Вы хотите заставить меня плакать? Вы считаете меня дурой, потому что мой
– Нет более раздражающей группы людей, чем гейши! Вы все время лазите в альманах, приговаривая: «О, я не могу сегодня ехать на восток, ведь мой гороскоп обещает мне там неудачу!» А потом, когда дело касается всей вашей жизни, вы ни о чем не задумываетесь.
– Но нам ничего не остается, кроме как закрывать глаза на то, что мы не можем предотвратить.
– Разве это так? Я очень многое узнал из разговора с Мичезоно. Ты дочь окейи, Саюри, и не можешь не влиять на ход событий. Ты должна использовать все свои возможности и повлиять на ситуацию, иначе будешь плыть по течению, как дохлая рыба животом вверх.
– Я надеюсь, жизнь представляет собой нечто большее, чем течение, несущее нас животом вверх.
– Даже если это течение, ты все равно можешь выбирать, оказаться тебе в одной его части или в другой. Вода постоянно разделяется на ручейки, и если ты будешь толкаться, бороться и использовать все свои преимущества, ты можешь…
– Это прекрасно, если у нас есть преимущества.
– Если бы ты удосужилась поискать, ты смогла бы найти их всюду! К примеру, если у меня нет ничего, кроме, ну, не знаю… персиковой косточки или чего-нибудь в этом роде, я не выброшу ее. Когда придет время, я брошу ее в кого-то, кто мне не нравится.
– Нобу-сан, вы советуете мне бросаться персиковыми косточками?
– Не надо издеваться. Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. Мы очень похожи, Саюри. Я знаю, они называют меня Господин Ящерица, а ты самое красивое создание в Джионе. Но в первый же раз, увидев тебя на соревнованиях по сумо, много лет назад, я понял, какая ты находчивая девушка.
– Мне всегда казалось, Нобу-сан считает меня лучше, чем я есть на самом деле.
– Возможно, ты права. Выяснилось, ты даже не понимаешь, в чем заключается твоя судьба. Связать жизнь с человеком вроде Генерала! Я бы заботился о тебе гораздо лучше, ты же знаешь. Я просто вне себя при мыслях об этом. Когда Генерал уйдет из твоей жизни, тебе не о чем будет даже вспомнить. И на это ты готова потратить свою молодость. Женщина, поступающая как дура, и есть дура!
Если слишком часто тереть ткань, она быстро износится. Слова Нобу скребли по мне так сильно, что я не могла оставаться прекрасной лакированной поверхностью, которой мне всегда велела оставаться Мамеха. К счастью, я стояла в тени, иначе Нобу подумал бы обо мне еще хуже, увидев, какие эмоции я испытываю. Но думаю, мое молчание выдало меня. Он взял меня за плечо и развернул так, чтобы свет падал мне на лицо. Когда он посмотрел мне в глаза, то издал глубокий вздох, прозвучавший как разочарование.
– Почему ты мне кажешься гораздо старше, чем ты есть, Саюри? – спросил он неожиданно. – Иногда я забываю, что ты еще девчонка. Сейчас ты, наверное, скажешь, как грубо я себя вел по отношению к тебе.
– Не могу надеяться, что Нобу-сан поведет себя как кто-то другой, а не как Нобу-сан, – сказала я.
– Я очень плохо воспринимаю разочарования, Саюри. Ты должна это знать. Может быть, ты не оправдала моих ожиданий из-за своей молодости. Может быть, потому, что ты не та женщина, которая… в общем, в любом случае ты не оправдала моих надежд.
– Пожалуйста, Нобу-сан, меня пугают ваши слова. Я не знаю, смогу ли жить по стандартам, которые вы мне предъявляете…
– Да что это за стандарты? Я просто жду от тебя, что ты будешь жить с открытыми глазами. Если ты будешь думать о своей судьбе, каждый момент в жизни предоставит возможность приблизиться к ней. Я не могу ожидать понимания этого от глупой девочки вроде Такацуру, но…
– Но разве Нобу-сан не называл меня глупой весь вечер?
– Ты ничего не нашла лучше, чем слушать сказанное мной в сердцах.
– Так Нобу-сан больше не сердится? Может, он придет увидеться со мной в чайный дом Ичирики? На самом деле я практически свободна в этот вечер. Я могу пойти даже сейчас, если Нобу-сан попросит меня об этом.
К этому моменту мы прошли около квартала и стояли у входа в чайный дом.
– Я не попрошу тебя, – сказал он и открыл дверь.
Я тяжело вздохнула, и это был очень глубокий вздох, потому что он содержал много маленьких вздохов: один вздох разочарования, другой – грусти… и еще не знаю чего.
– О, Нобу-сан, – сказала я, – иногда мне очень трудно вас понять.
