Увидев гладкую кожу его лица, покрытую пятнами, и руки, выглядывающие из закатанных рукавов, я тотчас подумала о Яшуде в ту ночь в чайном доме Тотемацу. На мгновение мне показалось, что все в комнате исчезло и остались только мы с Председателем, и, учитывая его опьянение, я наклонилась к нему, в то время как его руки обнимали меня, и поцеловала его в губы. Сделав это, я смутилась, ведь мои мысли были настолько конкретными, что Председатель мог легко прочитать их. Помочь ему означало договориться с другой гейшей сбавить темп игры. Председатель был мне за это благодарен, а когда игра закончилась, он долго разговаривал со мной, потягивая воду. Наконец он достал из кармана такой же, как у меня за поясом, платок и вытер им лоб. Потом пригладил волосы и сказал мне:
– Когда ты последний раз разговаривала со своим старым другом Нобу?
– Довольно давно, Председатель, – ответила я. – Честно говоря, мне кажется, Нобу на меня сердится.
Председатель посмотрел на свой платок, прежде чем сложить его.
– Дружба – драгоценность, Саюри, – сказал он. – Ею не нужно бросаться.
Я долго думала об этом разговоре. Однажды в апреле, когда я накладывала макияж для представления «Танцев древней столицы», молодая, начинающая, едва знакомая мне гейша подошла поговорить со мной. Я отложила кисточку для макияжа, и она сказала:
– Извините за беспокойство, Саюри-сан, меня зовут Такацуру. Не могли бы вы мне помочь? Я знаю, вы были хорошими друзьями с Нобу-сан…
На протяжении нескольких месяцев, думая о нем, я испытывала стыд за свой поступок, поэтому сейчас для меня имя Нобу ассоциировалось с глотком свежего воздуха.
– Мы должны помогать друг другу, Такацуру, – сказала я. – Если проблема касается Нобу-сан, то мне особенно интересно.
– Он ходит в чайный дом Авацуми в восточном Джионе. Вы знаете его?
– Да знаю, – сказала я, – но не предполагала, что туда ходит Нобу-сан.
– Да, госпожа, очень часто, – сказала мне Такацуру. – Но… могу я спросить, Саюри-сан? Вы знали его очень долго и… Ну, в общем, Нобу-сан добрый человек?
– Такацуру-сан, почему ты меня об этом спрашиваешь? Если ты проводила с ним время, то должна знать, добрый он или нет.
– Наверное, это звучит глупо. Но мне так неудобно. Он просит меня прийти каждый раз, когда приезжает в Джион, и моя старшая сестра говорит мне, что о таком клиенте каждая девушка может только мечтать. Но сейчас она сердится на меня за то, что я несколько раз плакала в его присутствии. Знаю, я не должна этого делать, но даже не могу пообещать не делать этого впредь.
– Он груб по отношению к тебе?
Бедная Такацуру сжала дрожащие губы, и в уголках ее глаз начали собираться слезы.
– Иногда Нобу-сан не замечает, какие грубые слова он говорит, – сказала я ей. – Но наверное, ты ему нравишься, Такацуру-сан, иначе зачем бы он приглашал тебя?
– Я думаю, он приглашает меня только для того, чтобы кто-то был. Однажды он сказал, что мои волосы стали пахнуть свежестью, а затем добавил, что эта перемена его радует.
– Странно, что ты его так часто видишь, – сказала я. – Я в течение нескольких месяцев надеялась его где-нибудь увидеть.
– О, Саюри-сан, пожалуйста, не надо! Он всегда говорит, что меня даже невозможно сравнить с вами. Если он опять вас увидит, то будет относиться ко мне еще хуже. Понимаю, я не должна озадачивать вас своими проблемами, госпожа, но… думаю, вы можете знать его интересы. Ему нравится оживленная беседа, но я никогда не знаю, о чем говорить. Все считают меня не очень смышленой девочкой.
Меня поразили слова этой бедной девочки. Я не удивилась бы, если бы Нобу воспринимал ее не более как дерево, о которое тигр может поточить свои когти. Я не могла придумать ничего полезного, кроме как посоветовать прочитать книгу о различных исторических событиях, которые могут заинтересовать Нобу, а при встрече рассказать ему одну из историй. Я сама время от времени делала так, потому что встречались мужчины, которым больше ничего не нужно было, кроме как сидеть с запрокинутой головой и полузакрытыми глазами и слушать звучание женского голоса. Я не была уверена, что в случае с Нобу это сработает, но казалось, Такацуру очень понравилась эта идея.
