Теплым октябрьским вечером мы вышли из апартаментов Мамехи и пошли вдоль Ширакава, наблюдая за листьями вишневого дерева, плавно опускавшимися на воду. Множество людей вышли полюбоваться погожим днем и посмотреть на листопад. Все они приветствовали Мамеху и никогда не забывали поклониться или кивнуть мне.
– Тебе не кажется, что ты становишься популярной? – спросила она меня.
– Думаю, большинство людей поприветствовали бы и барана, следуй он рядом с Мамехой-сан.
– Барана в особенности, – улыбнулась она. – В этом было бы что-то необычное. Но на самом деле очень многие интересуются девушкой с красивыми серыми глазами. Они не запомнили твое имя, но это не имеет значения. Тебя все равно скоро никто не будет называть Чио.
– Неужели Мамеха-сан хочет сказать…
– Да, я разговаривала с Ваза-сан, – так звали предсказателя Мамехи, – и он порекомендовал третье ноября для твоего дебюта.
Мамеха остановилась и посмотрела на меня. Я же встала как вкопанная, а мои глаза стали напоминать рисовые крекеры. Я не закричала и не захлопала в ладоши, потеряв от потрясения дар речи. Наконец поклонилась Мамехе и поблагодарила ее.
– Ты постепенно становишься хорошей гейшей, – сказала она, – но ты станешь еще лучше, если научишься разговаривать с помощью глаз.
– Но я этого никогда не делала, – сказала я.
– Глаза – наиболее выразительная часть женского лица, особенно в твоем случае. Постой минутку, я тебе кое-что покажу.
Мамеха зашла за угол, оставив меня одну в тиши аллеи. Спустя минуту она прошла мимо меня, скосив в сторону глаза. Казалось, она боится смотреть в мою сторону.
– Итак, если ты мужчина, – сказала она, – что бы ты подумала?
– Я бы подумала, что вы стараетесь избегать меня.
– А разве я не могла смотреть на то, как вытекает вода из водосточной трубы?
– Даже если вы смотрели именно на сток воды, я все равно бы подумала, что вы пытаетесь избегать меня.
– Именно это я и пыталась доказать. Мужчины всегда стараются заметить твои глаза и пытаются понять, какую информацию ты передаешь с их помощью, даже если ты этого не делаешь. Теперь еще раз посмотри на меня.
Мамеха опять зашла за угол и на этот раз прошла вальяжной походкой с опущенными вниз глазами. Она на мгновение поймала мой взгляд и очень быстро отвела глаза в сторону. Могу сказать, я почувствовала электрический разряд. Будь я мужчиной, наверняка решила бы, что она находится в плену очень сильных чувств, но старается подавить их в себе.
– Если я могу выразить такие чувства своими обыкновенными глазами, – сказала она мне, – подумай, как много ты сможешь сказать своими. Не удивлюсь, если ты доведешь мужчину до обморочного состояния прямо на улице.
– Мамеха-сан! – возразила я. – Если бы я обладала способностью доводить мужчин до обморочного состояния, то уж по крайней мере я бы об этом знала.
– Удивительно, что ты об этом не знаешь. Давай договоримся, твой дебют состоится сразу, как только ты остановишь мужчину, спешащего по своим делам, бросив лишь взгляд в его сторону.
Я так мечтала о скорейшем дебюте, что предложи мне Мамеха одним только взглядом свалить дерево, я попыталась бы это сделать. Я спросила ее, не будет ли она любезна сопровождать меня во время подобных экспериментов на мужчинах, и она с радостью согласилась. Первый встретившийся мне мужчина оказался настолько стар, что выглядел как кимоно, наполненное костями. Он медленно шел по улице, опираясь время от времени на трость. Я бы не удивилась, если бы он задел угол здания, такими грязными были стекла его очков. Этот старик меня вообще не заметил, и мы пошли дальше вдоль проспекта Шийо. Вскоре я увидела двух бизнесменов в европейских костюмах, но с ними мне тоже не повезло. Видимо, они узнали Мамеху или, возможно, она показалась им красивее, чем я, и они не сводили с нее глаз.
Я уже собиралась бросить это занятие, как вдруг увидела приближающегося к нам молодого человека лет двадцати, с подносом в руках, на котором стояли коробки из-под ленча. В те дни многие ресторанчики вокруг Джиона доставляли еду и посылали молодых людей ближе к вечеру собирать пустые коробки. Обычно их складывали в ящик, который несли в руке или привязывали к велосипеду. Не знаю, почему этот молодой человек оказался с подносом, но он быстро шел мне навстречу. Мамеха посмотрела прямо на него и сказала:
– Сделай так, чтобы он уронил поднос.
Прежде чем я смогла понять, шутка это или нет, она быстро отошла в сторону.
