― Как, ниже пояса? ― уточняет Лейси.
― Нет, ― отвечаю я. По крайней мере, не технически. ― Мы только занимались петтингом. Но Лейси, это было... потрясающе, ― я вздыхаю, угрюмо глядя на ряды насосов и компрессоров. ― Я — ужасная, просто ужасная, распутная девушка. Что мне теперь делать? Дэниел меня наверняка возненавидит.
― Эй, эй, потише, ― приказывает мне Лейси. ― Для начала, заниматься петтингом — это не измена.
― Но не для меня! ― протестую я.
― Это мелочи, ― отметает подруга мои возражения. ― Но, что более важно, какого черта ты собираешь рассказать об этом Дэниелу, ты сошла с ума или мазохистка?
― Конечно же, я должна ему рассказать, ― я моргаю. ― Лейси, я не могу лгать о таких вещах.
― Почему нет? ― бросает она мне вызов. ― Джулс, только подумай об этом. Всем вокруг ясно, что Дэниел идеально тебе подходит. Ты действительно хочешь все разрушить из-за одного несчастного поцелуя?
Подпускать Эмерсона к своему телу, возможно, и было глупостью, но для меня это не пустяк.
― Не знаю, ― бормочу я. ― Лейси, я чувствую себя ужасно.
― Именно поэтому ты хороший человек, ― заключает она. ― Ответь мне: ты изменила бы Дэниелу с кем-либо еще?
― Бог мой, нет! ― восклицаю я.
― И ты замутила бы с Эмерсоном, если бы не вернулась в Сидар Коув?
― Никогда, ― отвечаю пылко.
― Тогда не вижу никаких проблем, ― настаивает Лейси. ― Это была одна ничего незначащая ошибка — ты вернулась в город, на тебя нахлынули воспоминания… И ничего подобного больше не произойдет, так?
― Так, ― автоматически повторяю я, не имея понятия, правду ли говорю. ― Но Лейси, врать Дэниелу…
― Знаю. Это отстой, ― соглашается она. ― Но если ты все расскажешь, то только причинишь ему боль. И для чего? Чтобы снять камень с души? По-моему, это просто эгоистично.
Я не отвечаю. Какая-то часть меня понимает, что подруга просто ищет для меня оправдания, но другая часть видит смысл в ее словах.
― Эмерсон остался в твоем прошлом, так ведь? ― убеждает меня Лейси, убивая мою нерешительность. ― Твое будущее с Дэниелом. Так почему ты хочешь все разрушить? Послушай, детка, ― добавляет она, ― то, что произошло с Эмерсоном, вероятно, было неизбежно. Ты же знаешь, что от прошлого никуда не деться? И тебе было очень тяжело от него отгородиться. Но теперь ты можешь двигаться дальше. Все просто.
Я облегченно выдыхаю:
― Спасибо, Лейс.
― Всегда к твоим услугам. ― В ее голосе я слышу усмешку. ― Так ты вернешься?
― Не знаю, ― отвечаю я. ― Я не загадывала так далеко.
Я вообще ни о чем не думала: мои линзы так и лежат в пляжном домике на раковине ванной, а учебники сложены в комнате для гостей. Я даже не потрудилась запереть все как следует, а просто села в автомобиль и уехала.
― Ну, ты не возражаешь, если я потусуюсь тут пару дней? ― спрашивает Лейси. ― Я хочу напоследок отдохнуть как следует, и, м-м, расслабиться.
Я чувствую, как впервые за этот день мои губы расплываются в улыбке.
― А я думала, что борода стала виновницей разрыва.
― Он собирается побриться, ― отвечает подруга, смеясь. ― Так что, думаю, можно дать ему вторую попытку.
― Несомненно, ― говорю я. ― Оставайся, сколько тебе нужно. Я наберу тебя, когда разберусь, что буду делать.
― Веди аккуратно, ― напутствует подруга. ― И Джулс.
― Да?
― Не будь к себе так категорична. ― Ее мягкий голос полон сочувствия. ― Это был просто поцелуй.
― Люблю тебя.
Я вешаю трубку и бросаю телефон на пассажирское сиденье. Просто поцелуй? Я знаю, о чем она пыталась сказать, но Лейси не было там вчера вечером. Назвать инцидент с Эмерсоном «просто поцелуем» все равно что сказать: я
Лейси утешала меня с добрыми намерениями, но она не смогла ослабить груз вины, сжимающий мою грудь и легкие с каждым вздохом все сильнее…
Задыхаясь, я начинаю поспешно рыться в сумочке, чтобы найти пузырек с таблетками. Я не хочу принимать лекарства, но чувствую разрастающуюся внутри тревогу и говорящее само за себя все ускоряющееся сердцебиение. Предвестники скорой панической атаки. Проклиная саму себя, я кладу таблетку на язык и запиваю ее водой.
И почти сразу, стоит лишь осознать, что у меня все под контролем, мое сердце успокаивается.
Я медленно выдыхаю.
Таблетки ― это порочный круг: я чувствую себя более спокойно просто зная, что они лежат в моей сумочке, но никогда не смогу прекратить эти приступы, пока не найду способ обходиться без лекарств. Такое чувство, что я в любом случае проигрываю. Я не могу контролировать реакцию своего тела, и эта слабость может однажды сослужить мне плохую службу.
Я завела двигатель и продолжила путь, решив вернуться к этим размышлениям позже. На миг я подумываю о возвращении в Сидар Коув, но в моей голове проскакивает воспоминание об Эмерсоне и его губах, страстно меня целующих, будто желая заклеймить. Ни за что на свете я не готова встретиться с ним снова, поэтому я сворачиваю на дорогу, ведущую на север, и продолжаю поездку.
