– У нас недавно пришёл караван из Медянска. Обратно они порожняком пойдут. В караван с медью они никого не берут. А вот в пустой обоз могут и взять. Пойдём, представлю тебя, а там уж сам договаривайся.
Когда меня представили старшему каравана из Медянска, это оказался Дарел, один из тех горцев, с кем я играл в карты, и кому предлагал сделать модернизацию в шахте. Он меня узнал, и был очень рад встрече. Когда он меня привёл в обоз, я был очень удивлён. Это были специальные повозки, с очень небольшим объёмом, но очень прочные. То есть на них перевозили слитки меди. Понятно, что объём небольшой, а тяжесть значительная. А обозом их караван назывался, потому, что на обратном пути пустые повозки грабить смысла не было, и охраны почти не было, её отпускали домой раньше. Конечно, если зарыться в толковые словари, то можно найти другое значение этих слов. Но здесь, в этом мире и этом королевстве понятия были вот такие: караван, это вереница повозок с грузом и товаром, обязательно под охраной, а обоз, это повозки с дешёвым крестьянским имуществом, или, как в нашем случае, порожняком, без груза, без охраны совсем, или с минимальной охраной. Обычно, в обозе охрана состоит из самих возниц, или кучеров.
У нас охрана всё же была, но на двадцать повозок было шесть всадников охраны. Меня это напрягло. Я рассказал Дарелу и другим караванщикам о том, как мы встретили стаю в три десятка волков. Если такая стая нападёт на обоз, они успеют загрызть половину лошадей, пока мы их перебьём.
– Перебьём?
– А вы будете стоять и смотреть, как волки рвут ваших лошадей?
– Но мы не воины!
– Тогда можешь подползти к волку и подставить ему своё горло!
У этого «пацифиста» было очень живое воображение, его тут же вырвало. А Дарел, и ещё два горца, видимо они составляли управление этого каравана, долго спорили.
Потом они подошли ко мне.
– Ты уверен в том, что сказал?
– Стаю волков я видел своими глазами. С нами был маг, он послал два огненных шара, и все волки убежали. Это говорит о том, что это волки, знакомы с опасностью магии. Возможно, их специально обучали, или они сами очень хорошо учатся в жизни. Было это в трёх днях пешего движения на юго-запад отсюда. Чтобы не гадать, надо пройти по всем прибывшим караванам, и поговорить на эту тему, не слышали ли они о нападениях зверей на людей, на караваны. Если всё тихо, то можно рискнуть. Если же нападения были, значит надо нанимать охрану.
– Это же, какие убытки?
– А вы накупите таких товаров, которые точно купят в Медянске, и охрана окупится.
– Как у тебя всё просто.
– Нет, совсем не просто. Я мог бы закупить какие-нибудь товары, но я понятия не имею, что в Медянске стоит дороже, чем здесь, поэтому вкладывать деньги в товар не могу. А вы, наверное, знаете и можете.
Мы задержались на три дня. Слухи о том, что дикие звери сбиваются в большие стаи, подтвердились. Руководители каравана наняли охрану, десять наёмников. Повозки загрузили каким-то товаром, но они все были укрыты чехлами. Под брезентом просматривались углы каких-то ящиков, но я особо не присматривался. У меня был договор на одно место в повозке. Когда меня спросили, я сказал, что будет лучше, если это будет или первая или последняя повозка, тогда я своим луком, смогу прикрыть какой-то край обоза. Наёмники охраны смотрели на меня свысока, и отправили нашу повозку в конец каравана. Ну и хорошо.
Возничим в моей повозке оказался сам Дарел. На мои вопросы, мол, не по статусу же это, он смеялся и отвечал, что просто пассажиром ехать, это очень скучно. Ну и хорошо, пока ехали, я его успел расспросить обо всех делах на шахте.
